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這一次，他們絕對不會認錯。那毫無疑問是一顆由手槍射出的子彈。
第二章
每日新聞
1963年12月20日星期五下午五點
女兒失蹤，母親心傷聖誕節
本報記者唐納德&iddot;斯瑪特
今年聖誕節，魯絲&iddot;霍金夫人不會為愛麗森準備禮物了。
愛麗森的繼父菲利普已經把這位失蹤女孩兒的房間堆滿了亂七八糟的東西：綑紮成包的唱片、書本、衣服、化妝品扔得到處都是。
因為女兒失蹤，愛麗森34歲的母親一看見別人聖誕大採購便傷心不已。就在九天前，她女兒從位於德比郡斯卡代爾小村的家裡外出遛她的牧羊犬，從那以後，她就再也沒有見到自己13歲大的女兒。
一位親戚說：&ldo;如果找不到愛麗森，今年的聖誕節對於斯卡代爾將是一個傷心的聖誕。
我們社群成員關係緊密，每個人都為愛麗森的失蹤感到難過。愛麗森是個可愛的女孩兒，沒有一個人能想通她為什麼要離家出走。&rdo;
警方詢問過上千個人，遍搜了村外所有的山谷、沼澤地、小河及水庫，都沒有找到這位可愛的金髮女孩兒。
其他兩個家庭今天的聖誕節也無法團圓了。一個月前，阿什頓斯莫爾肖巷的一位12歲的男孩約翰&iddot;吉爾波瑞治失蹤。人們最後一次看見他是在阿什頓市場。5個月前，17歲的波琳&iddot;瑞德離開位於曼徹斯特市戈登區維爾斯街的家，前去參加當地的一個舞會，從此就再沒有看見過她。
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這個聖誕節跟喬治幾個月前設想的不一樣。幾個月來，他一直盼望著能單獨和安妮在一起，在自己的家裡過他倆的第一個聖誕節，不想有家人來打擾。安妮是獨生女，從不對父母提出和他們意願相左的要求;喬治剛剛成家，自然備受父母的關注。想到這可能是他倆第一次也是最後一次單獨過聖誕節，安妮盡力勸說他們倆的家人到了節禮日再團聚。但沒人聽她的，結果，他們僅僅說服了喬治的姐姐、姐夫及她們家的三個小孩。
儘管這樣，聖誕午餐還是很不錯，因為安妮提前好幾周就開始著手準備了。她一心要讓自己家裡的第一個聖誕節過得像那麼回事。沒有任何事，即便是愛麗森&iddot;卡特爾的失蹤也不能動搖她的決心。事實證明，這個聖誕節確實過得不錯。喬治倒是沒有多少活兒可幹。他除了在別人開啟禮物時對著那些個襪子、襯衫、毛衣、香菸一個個表現出恰到好處的欣賞之外，不是給各位女士斟雪利酒和飲料，就是給男士們倒啤酒。
女王的聖誕致辭結束後，他們向大家透漏了安妮懷孕的訊息，這是他倆提前商量好的。聽到這一訊息，已為人母的女士們一個比一個顯得高興，紛紛以洗碗當幌子，趕緊跑到廚房，好給準媽媽傳授育兒經。安妮的父親聲音沙啞地向喬治表示了祝賀，隨後便坐下來喝酒、抽雪茄、看電視。喬治和他父親亞瑟沒有離開餐桌。像往常一樣，他倆在一起都感覺不是太自在，但安妮懷孕的訊息多少消除了一些一張大學文憑給喬治和他做火車司機的父親所造成的隔閡。
&ldo;兒子，你看上去好像很累啊。&rdo;亞瑟說。
&ldo;近兩周很忙。&rdo;
&ldo;忙那個失蹤女孩兒的案子?&rdo;
喬治點點頭。&ldo;女孩兒叫愛麗森&iddot;卡特爾，我們所有的時間都耗在這個案子上，但從案發當晚到現在案子一直沒有什麼進展。&rdo;
&ldo;我好像從報紙上看到你們找到了她的一些衣服，是不是?&rdo;亞瑟問著，旋即從口中吐出一個完美的煙圈，裊裊地飄向燈光。
