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梁啟超、蔡鍔與袁世凱
上述故事全屬推戴者的花樣，但是被推戴者的暗室作業，又是怎麼回事呢？上節已提過，袁世凱對做皇帝的興趣自始就非常濃厚；但是茲事體大，他又是個政壇老狐狸，經驗豐富，知道後果嚴重，不敢輕試。因此對做皇帝這套玩藝兒，心理上既想之，又怕之。掉句古書，那就是&l;一則以喜，一則以懼&r;。上節已略有交代，他喜的是承旨者多，兒孫滿堂，如今帝制運動風起雲湧，黃袍加身在指顧之間。一個三十年前的落第秀才，竟有今日，安得不喜？此人之常情也。但袁氏畢竟是個經驗豐富的老官僚，他內心怕怕，實與喜悅同深。
袁公又怕些什麼呢？須知袁總統原是毛主席的前輩，也是個槍桿出政權主義者。他第一怕的是他自己的槍桿靠不住，袁的江山是槍桿打下的。當年幫他打天下的功臣段祺瑞、馮國璋、張勳等人如今都自成方面。仰望黃袍，各有私心。慢說他想做皇帝，就是維持個總統大位，也要時時看他們臉色。筆者在清末諸篇就已交代過，袁的北洋軍系統，一向是不用留日學生的。如今北洋系本身已漸感尾大不掉，他想另組&l;模範團&r;作第二&l;小站&r;，來改造北洋軍。不幸北洋系暮氣已深，無人可用，他就又想到留日學生了。他之所以千方百計要把蔡鍔從雲南調到北京，原是一石二鳥。一方面是為著削藩；另一面也預備重用這位梁啟超的得意門生、青年的蔡將軍(一八八二──一九一六，時年三十二歲)，以奪回軍權，徹底改造北洋系。為此，梁、蔡師徒也心知肚明，而由衷感激，並誠心誠意服從袁大總統領導。因此進步黨也就變成國民黨的死敵之擁袁政黨了。
袁世凱這項安排原是個大政治家的安排。不幸豎子成名，虎頭蛇尾，他那個錦繡江山，後來就是在段、馮、張杯葛之下，被梁、蔡師徒，一文一武打垮了的。下章再詳敘之。
列強幹擾和軍費無著
袁氏第二大怕，是怕虎視眈眈的帝國主義，尤其是日本。他怕他把民國改成帝國之後，列強拒不承認，甚或乘機混水摸魚，出兵幹擾，助長地方叛亂，那他就無法應付了。近代中國史家，尤其傾向於國共兩黨的黨史家，每喜各為其主，護黨罵袁。說袁世凱勾結帝國主義，叛國賣國。因為袁在中國近代史上是個獨夫，不像兩黨在槍桿之外，還各有其筆桿也。其實如果不存偏見的治史者，百年回顧作持平之論，在當年各帝國主義虎視眈眈，尤其是無恥的日本軍閥赤裸裸的侵略之下，袁氏之嘔心瀝血、寸土不讓的應付紀錄( rerd )，哪裡又比後來的政權更壞呢。若以春秋之筆，作誅心之論，則比諸蔣公的&l;按內讓外&r;(據說這話是張學良改的)，被逼抗戰，和卻賠保皇；以及毛公的抗日救黨，&l;感謝日本侵略&r;，兩黨聯合犧牲外蒙古和釣魚臺，則袁氏尚有足多者矣。史家執筆，能不三思？袁氏因有此外交上之顧慮，所以他搞起帝制來，也就畏首畏尾了。
袁氏之第三大怕，厥為經濟。二次革命時，袁氏對國民黨之所以敢悍然用兵者，與五國銀行團借款之適時簽字，實有絕大關係。然可一不可再，設因共和改制，而再度引起南方諸省之獨立，袁氏要用兵平亂，則軍費一項便可置袁政府於死地，此亦袁氏所深知也。
上車、煞車，與翻車
袁氏因有上述三項之顧慮，所以他搞起帝制來，因為目標誘惑太大，他雖然永遠熱中，但也始終猶豫。而楊度等嘍囉不知老人心事，但知瘋狂擁戴，推得衰邁老人上車，勇往直前，從不後顧，而心事重重之後座老乘客，則頻頻煞車減速(餘見美製配有避彈玻璃的保險轎車，後座都裝有煞車，以防司機之暗算)，以策安全。餘曾於袁大總統的起居注中，按日細計之，老乘客在後座煞車減速，蓋不下十餘次之多也。
袁氏最大的一次煞
