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廉因他發生爭鬥，為此他被罰了三個月的俸祿，且不得離開營中。至於盧書玉、鮑廉二人則是各打五十軍棍，懲罰一年俸祿，其餘鬧事者皆打三十軍棍。
受害的宋氏一族得了實打實的黃金千斤，意為撫卹。
案子到此，便算結了。
但孝帝的內心深處，卻依舊未平。
***
是夜，孝帝忍著頭痛召了丞相入宮。
兗州巡幸時丞相為護孝帝而摔斷了腿，孝帝特派軍吏將人抬著入了宣室，如此榮光便是霍慎都未能及。
丞相傅明德將至古稀，鬢角與鬍鬚皆已發白，一身玄色冠服穿戴嚴謹，寬大的袖袍之下隱著一雙瘦骨。傅明德執意要跪坐，在宦官的攙扶下襬弄雙腿已然氣喘吁吁。
“傅相，受累了。”
傅明德拱手敬重說道：“為陛下分憂本就是臣子分內之責，何談受累，只是楚郡宋氏一案驚擾御前，是臣失察。”
“霍將軍親筆遞呈，豈能不受，但我憂心的並非此案。”
孝帝說到此處靜默片刻，傅明德替聖上張口：“陛下可是憂慮烏州派遣來的使者？”
“丞相以為，烏州的使者至今不覲見，是為何？”
“臣猜度使者不入宮大抵是與陛下遇刺有關，能在寒冬之時遠赴長安，許是西境內發生了變故，抑或想同我們討要物資。臣以為，前者的可能性較大。”
“那便只管入宮來，既是盟友，難道朕會難為他不成？”
“此人可謂聰慧。”傅明德端正了身體，這才詳說，“他知匈奴主力現已隱於西境，陛下千里之志，雄才大略，斷然不會放任其禍亂三十六州。我們與烏州交好數年，雙方皆知各自所需，但總歸來說，我朝備受侵擾，主和抑或開戰皆在一念之間，使者此時不入宮，定是心有盤算，故而將選擇權交予陛下。”
孝帝眸如寒霜：“如此看來，他很清楚兗州刺殺者是何人。”
傅明德點點頭。
“我與烏州聯盟，真心真意，赤誠相待，他們倒是多長了一顆玲瓏心。”孝帝起身負手而立，他言語冰冷，猶如刀鋒，“我之右臂，豈能為他人所驅，不管是匈奴，是烏州，還是任何。”
傅明德不再猜度，而是請示孝帝如何決策。
孝帝說道：“朕倒是想親自看看，烏州究竟打的什麼主意。”
傅明德拱手：“陛下聖明。”
***
長安城官驛。
大鴻臚早已等候在府前，身旁跟著兩個譯官，他們迎來了身穿便服的孝帝和丞相。貴人們未乘駟馬高車，而是最尋常的單匹紅馬套車。
孝帝與丞相下車時，機敏的大鴻臚發現周遭已然埋伏著禁軍。
眾人不多言，徑直入府，於一間寬大的屋舍內靜坐。孝帝沒有想到烏州使者並未提前等候，他也不惱，居於堂中坐下，丞相於右側首案，大鴻臚居次。
隨後，便聽見陣陣輕微的脆鈴聲響。
扇門緩緩開啟，走入一人。
來者身穿紫衣華服，窄袖束腰，肩上披著髮辮。他的髮辮精巧美麗，以兩顆銀色鈴鐺相扣，盪漾在挺拔的後背。男子有異族傾世之貌，更有儒者雅緻清骨。
這樣一張熟悉卻又陌生的臉龐，讓眾人紛紛感嘆。
“烏州使者，烏州王麾下右將阿爾赫烈，拜見聖上。”
孝帝凝視於阿爾赫烈那雙深邃的眸子，起初神色微緊，繼而爽朗大笑甚是開懷。他拍了拍漆案，抬手說道：“這便是西境威名赫赫的戰神，英勇堪比霍將軍，人稱斬閻羅的右大將！”
孝帝一生尚武，敬佩所有戰場上的英雄。
阿爾赫烈拱手行了漢禮，給予孝帝至上尊榮。
“霍將
