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但他已經不能再等下去了。
他在門廊裡站了好一陣子，不敢做聲，也不敢靠近。窗戶敞得大開，樓下傳來孤狼長嚎之聲，白靈聽見便抬起了頭。
史塔克夫人轉過頭來，起初並沒認出他，許久之後她才眨眼問：「你在這裡做什麼？」語調平板，格外地了無生氣。
「我來探望布蘭。」瓊恩回答，「來向他道別。」
她依舊面無表情，原本蓬厚的褐紅色長髮垂頭喪氣地糾纏亂成一團，看上去彷彿一夕之間老了二十歲。「你已經達到了目的，走吧。」
他恨不得拔腿就跑，但他很清楚自己這輩子很可能再也見不著布蘭了，於是他反而不安地朝屋裡跨了一步：「求求你讓我見他一面吧。」
她眼裡閃過一道寒光。「我叫你走開。」她冷冷地說，「我們不歡迎你。」
若是從前，她這席話準會把他嚇得沒命奔逃，羞得淚流滿面，但是現在，卻只讓他怒火中燒。他即將宣誓加入守夜人的黑衣軍團，屆時他將面對比凱特琳·徒利·史塔克更駭人的危險。「好歹我是他哥哥。」他說。
「你要我叫警衛嗎？」
「你儘管叫。」瓊恩憤憤地道，「但你阻止不了我見他一面的。」說完他穿過房間，走到病床的另一邊，低頭看著布蘭。
她正握著布蘭的一隻手，可那隻手看起來不像手，倒像爪子。眼前的病人已非瓊恩記憶中那個布蘭，他形容枯槁，骨瘦如柴，兩腳在毛毯下蜷曲成令人作嘔的形狀。他的雙眼深陷，活像兩個黑色的窟窿，張開著，卻仿若茫然。他看起來正如一片弱不禁風的孤葉，一陣勁風便足以將他吹動飄散。
但是在那身支離破碎的骨架下，他的胸膛正隨著輕淺急促的呼吸韻律有致地起伏。
「布蘭。」他說，「原諒我到現在才來看你，因為我好怕。」他只覺得淚水流下臉頰，但他再也不在乎了。「布蘭，求求你不要死，我和羅柏，還有妹妹她們，大家都在等你醒來……」
史塔克夫人在一旁冷眼旁觀，瓊恩見她沒有傳喚守衛，猜想她應是默許了。窗外又傳來冰原狼的悲吼，布蘭一直沒為那隻小狼找到適當的名字。
「我得走了。」瓊恩道，「班揚叔叔還在等呢，我們即刻啟程前往北方。趁大雪還沒降下，我們得趕緊動身。」他還記得布蘭是多麼迫不及待要出門遠行，想到要把傷成這樣的弟弟拋在這裡，他更傷心欲絕。瓊恩擦去眼淚，湊過去俯身輕吻弟弟的雙唇。
「我只是希望他能留下來跟我作伴。」史塔克夫人輕聲道。
瓊恩滿懷戒心地看著她，卻發現她的視線根本不在他身上，她看似在對他說話，實際心不在焉，彷彿旁若無人。
「我日夜祈禱。」她呆滯地說，「他是我的心肝寶貝。我在聖堂對著諸神的七面祈禱了七次，祈禱奈德會迴心轉意，讓布蘭留下來陪我。也許是諸神實現了我的願望。」
瓊恩不知該說什麼才好。「不是你的錯。」一陣侷促的沉默後，他勉強說了一句。
她的視線找到了他，眼神充滿怨毒。「用不著你這沒孃的野種可憐我。」
瓊恩垂下眼，她正託撫著布蘭的一隻手，他牽起另一隻，握在手中，只覺孱弱得像小鳥的骨頭。「別了。」他說。
當他走到門邊時，她開口喚他。「瓊恩。」她說。他實在就應該這麼繼續走下去，但她從沒有用他的名字稱呼過他。於是他轉過身，發現她正盯著他的臉，彷彿這輩子第一次見到。
「什麼？」他問。
「今天躺在這裡的應該是你才對。」她告訴他。說完她轉身朝向布蘭，痛哭流涕，全身上下都隨之而猛烈抽搐。瓊恩以前從沒見她掉下一滴眼淚。
回到樓下廣場的路，好漫長。
