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金勝昔住在大車店的這一晚，是他第一次獨自離家在外住宿。店裡很吵鬧，躺在髒兮兮的鋪上，他在想媽媽。自己第一次出門這麼遠，估計媽媽很擔心。他把自己學的知識在腦子過了幾遍，一會迷迷糊糊睡著了。
而此刻的王桂英，翻來覆去睡不著，想到隔壁找淑芳說話，又怕淑芳擔心。栓柱從出生起，就沒有離開過他。哪怕去親戚家，也是兩個人一起，獨立在外面住，這是第一次。她一會擔心栓柱坐的車迷路了，一會擔心他到了五棵樹被人欺負，翻來覆去睡不著，一直熬到天亮，眼睛也沒閉上。
天亮之後，淑芳去地裡幹活，她一個人在家繼續胡思亂想。想著如果栓柱考上了五棵樹的初中，那娶回來的媳婦還能有共同語言嗎？金家不能當缺德的人，必須要讓他和媳婦好好的。如果栓柱考不上那裡的初中，會不會受到打擊，心氣高的孩子從此一蹶不振。
金勝昔不知道他媽媽在老家翻來覆去睡不著，自己一早起來，洗漱完畢，掏出饅頭和鹹菜，就著店裡提供的熱水，吃了一頓早餐。早餐之後，出發去五棵樹中學報到。
五棵樹中學是兩排平房，保留著清代建築的風格。進了學校，門口有老師迎接，問他是來自哪個小學的考生，出示介紹信核對身份，然後進入考場考試。
參加這次考試的是來自周邊十幾個鄉鎮的考生，基本是在本校成績排名前三名的。新中國剛成立，百廢待興，人才缺口相當大。有些村裡的老師，教一年級的都沒辦法教二年級，因為就二年級文化，一個年級教好幾年。
金勝昔分到了第二考場，一共有30多名學生。有的穿著破爛，腳趾頭從鞋子裡露出來，還有的相當時髦，女生穿著花裙子。金勝昔來到座位上坐好，等著老師髮捲子。
卷子是很小的一張，32開的紙，油印著五六個題目。他掏出沾水的鋼筆，還有自帶的墨水瓶。大約過去了40分鐘，他答完了所有題目。考試總時長是1個小時，他沒有提前交卷，坐那繼續驗算，等著老師的訊息。
下課鈴響起的時候，老師說明天和後天還有兩場考試，考試一共需要三天的時間。考試之後老師兩天判卷，這兩天安排考生在中學旁聽，旁聽也是考核內容，總共大概需要一週的時間。
聽到老師這個安排，金勝昔有點傻了。張紅軍老師說是三四天，自己和家裡也是打算三四天回去，這一下子一週，媽媽肯定擔心壞了。寫信來不及，拍電報又太貴。
來都來了，聽安排吧！
金勝昔繼續在大車店住下，接下來兩天都在考試。第三天的時候，黎柏樹過來大車店找他，問他回去不？他說還有考試，委託黎柏樹給媽媽帶個訊息。
他不在家的三天裡，王桂英的眼睛始終閉不上，就在那熬著，吃飯很少，又開始咳嗽。嚇得淑芳安慰她，可是沒有什麼作用。她彷彿覺得，離開了這個兒子，兒子就會永遠離開他。焦慮、抑鬱，無法調節。
黎柏樹趕車路過金家村的時候，天已經黑了。他不方便去金勝昔家，把金勝昔晚歸的訊息告訴了在村口溜達的村長。村長也覺得大半夜告訴人家訊息不合適，打算第二天上工告訴淑芳，結果第二天一早，他就去鄉里開會，把這件事給忘記了。
王桂英和淑芳在家掐著指頭等到第四天，栓柱依然沒有回來，王桂英開始著急，睡不著覺也吃不下飯，天天瞪著眼睛等天亮。身體開始頂不住，病倒在炕上。
看著婆婆病了，淑芳也相當的著急。她決定到頭號村黎柏樹家問問，栓柱沒回來或許他家有訊息。淑芳讓隔壁王嬸幫忙看著老太太，自己拎著個包袱出了門，裡面裝了四五個饅頭，還是栓柱出門時候蒸的，去麻煩人家空手不好，家裡也沒有什麼能給人家帶的。
金家村到頭號村大概有七八公里，正常要走1個
