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馬給事本是清官，離職多年，無人撐腰，聞聽此信，氣急攻心，一病不起，隔了數日，死於床塌。
父親死後，撫按追查，逼交贓銀萬兩。馬德稱變賣家產，只留得一個田莊，暫時轉到顧祥名下，以備官府抄沒，又將府中值錢的古董、字畫等物，寄存黃勝家中。官府將馬府房產田業變賣，卻不足萬兩，繼續苦苦相逼。
馬德稱守著父親靈柩，暫住在祖墳邊的堂屋內。忽一日，顧祥來言，府上田產，已被官府查實，隱瞞不得，已悉數入官。
翌日，院公老王來報，家中所餘田產，正是顧祥舉報，一來他怕受連累，二來為博官員歡心。
轉天，馬德稱往黃勝家，索取當日寄存等物，連去幾日，黃勝竟閉門不見。馬德稱身無分文，只得蹲在黃家門首乾等，終於等到黃勝出門，上前索要，黃勝掏出一張單子，上面清楚寫明，某年某月，某日某時，宴請小馬，花銀若干，筆筆帳目，相加起來，折價算來，正抵所存物品。
馬德稱震撼，如挨當頭一棒，木然無言。良久，唏噓道：&ldo;過去，你與顧兄，捧我贊我，吐痰都圓，放屁也香。你還將妹妹六瑛許配，如今見我落難，竟這副嘴臉。&rdo;
&ldo;嘁，吐痰放屁，人人皆會。&rdo;黃勝嗤之以鼻：&ldo;憑這就想當我妹夫？這世道，誰比誰傻多少？我還想誰家弟弟，將我綁回家去當姐夫呢。&rdo;
&ldo;今生休得再相見！&rdo;馬德稱扯碎帳單，憤慨之極。
&ldo;這是我的詞兒。&rdo;黃勝嬉笑：&ldo;馬兄先知先覺，欽佩。&rdo;
一貴一賤，交情乃見；一死一生，乃見交情。世態炎涼，馬德稱這才嘗到。
馬府房產，早歸屬他人，家中只剩院公老王，和一個小廝。馬德稱終日墳屋中守孝，衣衫襤褸，口食不周，淒淒艾艾，遙想父親在時，沒少周濟他人，今時今日，自己窘困潦倒，竟無一人相幫。
院公老王，出個主意‐‐砍斷祖墳柏樹，當木材倒賣。
馬德稱不肯，絕非環保意識，只怕變賣祖墳樹木，遭人恥笑。
又過兩日，飢餓難忍，看誰都像燒餅，也顧不得臉面，委託老王，找個買主，價錢議定，買主取貨。砍斷一棵，樹木倒下，低頭一看，樹心被蟲蛀空，不值幾文，再砍一棵，亦是如此。
馬德稱直嘆命苦。買主見其可憐，給了十幾文錢，拾掇爛樹，拿去當柴燒。
十幾文錢，兩日花完。下頓飯食，又無著落，可賣之物，悉數賣盡。馬德稱心神黯然。
&ldo;還有人可賣。&rdo;老王又出主意：&ldo;府中小廝，原是買來的，如今留也無用，不如賣出，可換幾兩銀子。&rdo;
馬德稱又將小廝賣掉，得了五兩銀子。孰料，三日後，買家退貨，說那小廝，自過門後，夜夜尿炕，不值五兩。馬德稱無奈，退還三兩，那小廝回去，竟再不尿炕。
二兩銀子，也不頂用，坐吃山空，早晚的事。
馬德稱咬手指琢磨，呆在這裡，死路一條，如今之計，只能出走，投奔父親生前親友，算來算去，有兩人合適，一個是自家表叔，任浙江杭州知府；一個是父親門生，現任湖州德清縣知縣。
投奔可行，但卻盤纏，馬德稱叫老王拿主意，咱再賣點什麼？
老王蹙眉頷首，深思半晌，昂頭淚眼相對：&ldo;把我也賣了吧。&rdo;
小馬死的心都有，老王進馬府，辛勞幾十年，福沒享多少，末了，賣身換盤纏，天下奴僕，可曾有其一半忠心？
&ldo;拿老院公換盤纏，於心不忍。&rdo;小馬難過地說：&ldo;活到這個份上，
