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印度河文明衰落的起因和詳情尚不清楚。迄今為止，普遍認為主要由於雅利安人入侵才衰落；不過，最近有人提出，這一文明也許實際上是為泥漿所淹沒的。按照這種說法，地下的火山活動使大量的泥漿、淤泥和沙子湧出地面，堵塞河道，形成一個很大的湖泊，把摩亨約&iddot;達羅全給淹了。幾十年後，堵塞河道的堤壩漸漸磨損，河水流過堤壩，大河又恢復原來的水道，不過，摩亨約&iddot;達羅的城市已遭毀滅。從摩享約&iddot;達羅一層又一層的淤泥判斷，這一災難至少發生過五次以上。最後，給印度河文明的中心帶來了無可挽救的損害，使北部的邊沿地區十分虛弱，不能抵抗雅利安人的侵略，使南部的邊沿地區過於衰弱，不能抵擋本土文化的同化。
五、商朝
黃河流域的文明是在最早的美索不達米亞文明繁盛約20o0年之後才出現的。養育黃河流域文明的是一片密集的粉沙細土，這種泥土被稱為黃土，它覆蓋了從華北高原向東到大海的整個地面。一般認為，黃土是更新世時期的北風送來的，有些地方的黃土堆積得很厚，厚達二、三百英尺。由於其天然的肥力和吸水性，黃土不遜於世界上任何種植農作物的土壤。而且，由於華北的降雨量不足，黃河流域同美索不達米亞、埃及和印度河流域一樣，沒有茂密的森林來阻礙只有原始的石頭工具的早期農人。
黃河流域之所以成為最初的中國文明的中心，其原因還在於那裡是西方最易進入的地區。一道道山脈擋住了橫越歐亞大陸中部大草原的遊牧部落南下的去路，使他們折向華北。正如前面所提到的，這些遊牧部落不僅大肆侵擾劫掠各文明區，而且還起了傳播、交流各種文化的作用（見第一章第2節）。這就產生一個問題：商朝文明在多大程度上是土生土長的，在多大程度上是由於受中東的間接影響而發展起來的？一般人公認的看法。商人是一小群蒙古種人，興起於西北大草原，他們透過間接的途徑掌握了中東人冶鑄青銅和製造戰車的技能，然後利用這些技術帶來的軍事優勢，侵入華北，征服了當地尚處於新石器時代的農業村社。
結果。中國獲得了一種新的發展形式：商人採用的新技術豐富了當地的文化，而商人最終又為當地文化所同化，使中國人的傳統毫不間斷地流傳下去。這種發展形式在中國每遭到侵略之後便重演，在以後數千年中曾重演過多次。商朝文明由諸多成分組成，如大麥、小麥、羊、牛、馬、青銅和輪子等若追溯到其新石器時代的起源，無疑將發現，它們最早發源於中東。但是，有一點不容置疑，東亞的本土文化有它自己的特點，正是這些特點與外來文化相結合，構成了偉大、獨特的中國文明，這一文明以舉世無雙的連續性從商朝一直持續到現代。
獨特的中國文化有不少特點，一個特點是養蠶和將纖細的蠶絲織成精美的絲織品；另一特點是避免將牲畜乳汁供人消費之用‐‐這一點特別引人注目，因為乳汁和乳製品是歐亞大陸各遊牧部落的主食品。祖先崇拜從最古代起就一直是中國宗教的一個主要特徵，對一個人的姓十分重視與這一點有密切的聯絡。中國人的姓總是位於個人的名字之前，而不象西方那樣，位於個人的名字之後；這反映了中國社會歷來起主要作用的是家庭，而不是個人、國家或教堂。常見的中國建築物屋頂華麗，由一排排木柱支承，這種式樣也是從遠古時代起就有了。
商朝的青銅冶鑄技術尤其值得注意，它在世界上居遙遙領先的地位。商朝崇拜祖先、祭把祖先時用來存放和奉獻肉類、穀物和酒等祭品的禮器都是青銅製的。禮器的體積大小不等，形狀各式各樣，有四足大方鼎、各種酒罈、精緻的酒杯、奇特的船形調味汁壺，還有動物頭像和紀念用的假面。這些青銅製品的表面價有豐富多彩的幾何形花紋和許多
