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邊鍋裡不住沸著熱水，卻不是給船上住客用的，無這鍋熱水，船便行不得，便是官眷也少有用它的，沿著岸邊頭一等生意做的好的，便是開了老虎灶頭燒熱水。
兩個青衣小丫搖搖頭，點點手裡的食盒子：“敢問一聲，此間賣得甚樣吃食。”磚地乾淨，凳子椅子也都抹得油亮，既是做吃食生意，最經緊的便是乾淨，哪怕走街也是齊整整的，圍裙打得布丁，看著卻是清爽爽的。
“賣些熱粥湯。”周公在此賣得三十多年的粥，因著姓周，便叫得混了，稱老兩口叫粥公粥婆，還思忖著是小丫頭們嘴饞了，這才出來買零嘴兒吃，別個俱都沒開門，只他們粥鋪做得是早營生，等家家戶開了灶，哪裡還賣得出去。
“可有甜的。”見是拿赤豆熬得開了花，把豆子熬出沙來，裡頭還下了黃豆大的小湯圓，兩個丫頭一看便笑：“給來兩碗，擱甜些。”
糖是麥芽熬的，還加了幹桂花，一大海碗不過二十個錢，兩個身上帶的是碎銀子，又無開門的門樓鋪子，不好兌換，粥公粥婆破不出鈔來，便一路跟了去取，眼見得上了掛著“徐”字幡的船，正等著銅錢，裡頭賞出二兩的銀塊出來。
小丫頭掩了口笑：“咱們太太說粥熬的好，老爺叫擔一桶沒動過的來，擺在船上想用時便能熱了吃。”周公忙不迭的團了手作揖，得這些銀子，今兒也不必出去賣粥，把紅豆沙的粥盛了一桶，又把今天新作的糯米小圓子盛了：“這個須得現下了方才好吃。”
弓了腰背不住行禮，又賞了一袋碎銀子出來，掂著也有三兩重，粥婆咋了舌頭：“可真是闊氣。”粥公直了腰，摸黑熬的粥全賣了出去，面上笑開，揉著腰道：“那當官的，跟咱們怎麼相同，人家喝的水裡都流銀子。”
買粥的自然是徐禮，蓉姐兒又懷上一胎，肚皮吹氣似的鼓起來，這一胎倒跟之前不同，能吃又能睡，吃了才睡下去，醒過來便又餓了，徐禮夜裡還睡在她身邊，好幫她翻身揉腳。
這麼著，兒子倒不樂意了，良哥兒是按著徐家排輩起的名，卻起了個小名兒叫老虎哥，還是蓉姐兒給起的，他生下來就壯實，肉手肉腳的倒似年畫上抱了魚的胖娃娃，生下是冬天，緊裹了蠟燭包不得動彈，到初春了，才剛脫了衣裳，忽的就能翻身。
一隻腳用力，身子逆著轉了半個圈兒，還當是他自個兒逗著自個玩樂，一瞬眼，便翻過身，臉砸在褥子上，脖子一用力，抻起來抬臉看著人，咧了嘴巴直笑。
蓉姐兒說他像只小老虎，便叫他老虎哥，徐禮覺得這個名字好，便一宅子都這麼叫，蓉姐兒看著戲臺子上演武松打虎，裡頭那扮老虎的穿了黃布染就的“虎皮”似模似樣的撲騰反剪，回去便照著給兒子也做了一件，叫他穿起來在地下爬。
徐禮才跨進門，便看見有個圓團團的東西在地上滾，還當是只斑斕大黃貓，定睛一看才知道是自己兒子，蓉姐兒還坐著逗他，一會兒叫他往東一會兒叫他往西，連大白都當這團東西是玩伴，撲過來滾成一團。
老虎哥脾氣最好，樂呵呵的不知道發怒，叫母親打扮成這個模樣還笑，回頭看見徐禮來了，撐著手分開兩條胖腿，一屁股坐在毯子上，伸手要抱。
徐禮一把把他抱起來，叫他坐在肩上，蓉姐兒扶了腰笑，哎喲個不住，等徐禮進來還收不住，等他抱兒子架在肩上道：“仔細了，他可皮呢。”話音還沒落，老虎哥就把冠兒掀了扔到地下，抓著徐禮的頭髮，蹬起兩條腿來。
他便似有用不完的勁，再沒閒的時候，等會走了更是如此，急脾氣跟蓉姐兒一模一樣，剛會走就想跑，還是用的老法子，做了個皮繩子子把他拴著，才好不跌跤。
徐禮原不想叫蓉姐兒這樣快再生一個的，夜裡兩人磨得久了，一回二回還曉得在外頭，到第三回哪裡還持得住，老虎哥還沒滿兩歲，蓉姐
