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周少白是鄉裡的中醫，很有名氣，為人口碑也很好，威望很高。他得知三兒子幹上土匪、強盜的事，非常氣憤，認為有辱家門。他當郎中一世，懸壺濟世，受到鄉鄰的讚譽，沒想到膝下生了一個孽子，敗壞了他一世清名。在多次管教無效的情況下，為了保全門風，痛下決心，大義滅親，親手將孽子處死。這事在當地傳為美談。周老三被老子處死的訊息傳到縣城後，我們才敢放心地回家。回來後，又擔心周老三的同夥算計我，父母還是整天憂心忡忡。於是父親就找來四爺關翔千商量，四爺為了我的安全和學業，決定辭掉在關家店教書的差事，帶我到有能力防匪的村寨讀書。這樣我就離開了父母，隨著四爺開始了離家三年的讀書生活。
四爺帶我先後到息縣幾戶大地主家教書。這幾家環境不同，出身不同，為人處世的方式自然也都有所不同。我這三年的逃票、讀書生活，就是在這幾家度過的。這段經歷讓我深刻接觸和體會了中國農村各類不同的生活情況。第一家是距關家店十里外的胡家圍子。
胡家是四爺關翔千的岳父家。那時四爺的岳父、岳母已經去世，留下兩個兒子。兄弟二人都中過秀才。大兒子叫胡祖武是武秀才；二兒子叫胡祖文是文秀才。胡家家大業大，有地700多畝。在我家周圍幾十里算是最大的地主。
胡家當時是三世同堂，兄弟二人一直沒有分家。他們每人都育有四個兒子，孫子輩就更多了，全家老少近30餘口，有很多到了讀書年齡的子弟，因此很歡迎四爺來教書。
胡家兄弟是四爺的妻兄，胡祖武的二兒子還是我的表姐夫。胡家、關家更是親上加親。我隨四爺來到胡家，就住在胡家西院的後院。胡家還專門拿出一棟房子作為教書的課堂。胡家可以說是世代書香，胡祖武的書房藏書頗豐，當時我在那裡讀了很多中國古典小說。
胡家雖說是地方紳士，但全家老少大都參加生產勞動。家裡僱了四五個長工，有騾子有馬。一部分土地自己耕種，大部分土地租給佃戶耕種。男人耕田種地，婦女持家煮飯。胡家祖訓不準請老媽子和傭人，做飯等家務勞動都由家裡的妯娌們輪流承擔。經濟來源主要靠糧食生產。他們在鎮上開有一家糧店，每年收穫的糧食大約有三分之二出賣，家裡還建有糧倉儲備糧食。農閒時的副業主要經營燒酒和綠豆粉條。
我在胡家圍子跟十幾個娃娃唸了兩年私塾。除了胡家子弟外，還有圍子外的農家子弟也一起來念書。在當時的鄉村，對老師的要求也有一套不成文的標準。科舉時代獲得過功名的，如貢生、秀才出身的老師，所得的薪水各不相同。上學的孩子要交學費，一年分兩季支付。四爺不僅中過秀才，還上過洋學堂，所以在當地還是很受歡迎的。對一些貧困學生，四爺總會少收些學費。四爺從沒有收過我的學費，完全是為了培養關家的後代。胡家也是讀書人出身，所以對四爺特別尊重。一日三餐都有長工將飯菜送到客廳，胡家兄弟只要不出門常常會陪著四爺一起吃飯。我印象中胡家每逢過年過節一定要送上禮金，權當學費。
民國初年的社會還是比較安定的。大概到了1923年前後，河南，特別是我的家鄉開始鬧土匪。我在胡家讀書期間，曾有一股大土匪得知胡家有錢，向胡家索要300塊大洋。胡祖武是武秀才出身，自然不肯輕易低頭。加之胡家圍子四周築有寨牆，寨牆外挖了一圈一人多深三丈來寬的水渠。出入圍子只有一個南門，門上有門樓，門外有吊橋，防備相當嚴密。為了防備土匪打劫，胡家還專門購買了三支快槍，全家男丁加上原本僱的五六個僱工，看場護院，隔壁佃戶家也有幾個壯丁參加，夜裡還輪流值班，以防萬一。由於胡家防備很嚴，土匪不敢輕易來搶劫。後來，透過中間人調停，雙方暫時和解。胡家兄弟擺了一桌酒席，土匪頭子居然還親自赴宴。最後胡家付了100塊
