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卡爾娜最後的慘叫聲，甚至擊穿了靈柩殿堂的結界，庭院裡的老兵聽到巨大無匹的聲響，他們往看去，榮軍院屋頂塔樓雷閃不絕，奪目的電光火花裡，一條白色的蝮蛇自牆壁游下，喪魂落魄般迅速鑽入到庭院的牆洞裡，一些老兵舉著十字鎬去挖，但一無所獲。
其餘老兵擔心皇帝的靈柩，但殿堂內一切安好如初。
數日後，一片風雨昏濛裡，皇帝的靈柩下葬，但那晚依然有君士坦丁堡居民聲稱，他見到死去的皇帝滿身甲冑，坐著噴發如硫磺火般的戰車，巡天數遭，接著走入了烏雲當再也看不到。
此後帝國政權，是巴塞麗薩和她兒子赫利斯托弗共同執掌的，巴塞麗薩率先將始終被囚禁的建造者大衛毒殺，並判定建造者大衛和洞窟修士們勾結，企圖顛覆赫利斯托弗的御座，矛頭直指與洞窟修士關係密切的卡林西亞親王母子——敏銳的寡婦立刻將所有家產捐出，乞求巴塞麗薩的從輕發落，最後安娜寬宥了卡勒阿迪歐斯，保留他的王位，但卻規定讓他母親和子女入君士坦丁堡為人質——後來英格麗娜在君士坦丁堡郊外的一所幽靜的莊園裡去世。
又過了十二年，一次雷電天氣當，又有許多大宮的侍衛和使女見到，那輛燃火的戰車突然自天空降臨在大日晷臺，當晚帝國巴塞麗薩晏駕，並且女皇像是預知自己的死兆似的，她是安排好了一切才離開人世的：很多人看到先前死去的巴塞琉斯帶著她的靈魂，駕著那輛燃火戰車騰空離去，據說在海峽那邊的奧林匹斯山靜修的僧侶都看到了這景象。
這個荒誕不經的傳說，卻始終在皇都的大街小巷流傳。
巴塞麗薩晏駕後半年，一艘在金角灣皇室大船塢裡下水航行的車輪船引來萬千居民的圍觀，人們站在高高的海堤不斷喝彩著，富人們則租賃許多劃槳遊艇，張燈結彩在這艘船四周近距離觀看——那艘船隻將房屋的煙囪安在甲板，腹載有一個噴著濃煙的器械，能不用人力驅動明輪，讓船隻在水航行。
新皇帝赫利斯托弗在其後親自為工程師和船員們頒發了豐厚的獎金，並授予他們爵位品階，這位皇帝也建立了自己的功勳——他消滅了威尼斯城邦，為此皇都舉辦了為期九日的狂歡節日。
整個都城都沸騰起來，這幾年「大京市民政治」重新活躍，來自世界各處的新奢華玩意兒，包括帝國科學院裡不斷發表的一些嶄新成果，無不刺激著市民們的神經：當然影響最大的，還是「阿克蘇姆咖啡球」的引入，人們將這種球泡在燒開的水，製造成一杯杯充滿「力量和熱情」的熱飲，最先是禁酒（名義）的烏古斯人出征飲用，後來很快君士坦丁堡的大街小巷都充斥著咖啡館，成為最受庶民歡迎的飲品。還有是產自高唐帝國的茶，貴族的女子在聚會時尤其熱愛。這樣市民開始在咖啡館議論世事，而貴族女子則在高雅的樓閣裡品茗，也開始議論國政得失、宮廷秘聞，帝國郵政司的密探則穿梭這些場所當，豎著耳朵監聽。
一隻烏鴉穿過流雲，和金光閃閃的聖智大教堂頂，接著在握著耶穌雙劍（象徵著世俗和精神）的高大帝青銅巨像憤憤地屙了泡糞，又如彈丸般掠下，越過一條條街道的咖啡館、酒肆、集市，最後它飛過皇都的狄奧多西城牆和森林，揮動著翅膀，來到了西郊十二古裡處的「宋城」。
一處宅院當，某位穿著傳統宋人服裝的，五十歲下的畫師，正端坐在茵席，點著輕淡的薰香，在那裡畫著精緻美麗的鳥雀，他和其餘眾宋人一樣，都是於二十年前的莫夫城戰役裡被俘而來的，他叫「黃逸夫」，後在此娶妻生子，現在已是帝國一等一的「丹青師」，作品深得君士坦丁堡宮廷喜愛，但黃逸夫卻是個深居簡出的人，平日裡除去作畫，基本很少出門。
那烏鴉落在了畫室的窗欞，呀呀地叫了幾聲，接著黃逸夫微笑著抬起頭來，「你怎麼不去多看會煤氣船
