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據明確地證實它的起源，對這一問題有關學者們眾說紛紜。對於瑪雅語應該分為
多少類，以及它們目前的分佈狀況等問題，都還沒有定論。
在有關瑪雅語言的眾多理論之中，有意見支援一種關於起源的三分法：（1 ）
最開始的瓜地馬拉—尤卡坦體系，分佈於南部高地（瓜地馬拉）和北部盆地（尤
卡坦半島北半部）。（2 ）恰帕斯體系，分佈於恰帕斯高地、塔巴斯科、墨西哥，
穿過佩滕南部、瓜地馬拉，直至宏都拉斯西部。（3 ）維拉克魯斯北部盆地霍斯
特坎及附近聖路易斯波託西東部的小山。
在表格1 中，詳細說明了這種關於瑪雅語系分類和分佈的三分法。這一表格
列出了這個體系的每一個語言群落，和每種語言群落的分佈情況。在1940年講瑪
雅語的人口數量估計有200 萬。古典主義時期瑪雅語是當代瑪雅語的母體。
考古學和語言學研究都有新進展，這些新進展說明，早在瑪雅文明發展起來
之前，霍斯特卡人就已經從原初的瑪雅語民眾中分離出來了。
瑪雅語的特性
很可能從古典主義時期開始（公元317 ～889 年）人們就已經開始應用某種
瑪雅語了。儘管有各種各樣的地方口音，但是從南部高地向北遍佈整個尤卡坦半
島，人們都在講同一種語言。
Ａ。Ｍ。託澤�這樣說道：
瑪雅語民眾地理分佈上的一致性是十分明顯的。這一點可以從對比中顯現出
來，那烏亞特爾語移民散佈在美洲中部的大西洋沿岸，甚至遠在南部的巴拿馬峽
谷也可以發現說那烏亞特爾語的人。瑪雅人似乎十分滿足於生活在同一個地方，
並且，很明顯把外來移民們趕到遠離國家的地方不是他們的作風和傳統。另外，
瑪雅文明中的遊牧民族佔據的領地相對來說比較小，調查顯示，他們沒有創造過
什麼偉大的壯舉。
從最早的西班牙統治時代一直到今天，絕大多數的瑪雅方言都與特定的瑪雅
區域保持一致。人口遷徙也不例外。由於方言之間的相互影響很小，所以地理條
件的限制就起了決定作用。尤卡坦半島從地理位置上講與瑪雅其他地區相對隔離，
所以從我們的考古發現來看它的方言基本沒有發生變化，南部綿延的山脈成為語
言交流的阻隔，也正是這些山脈讓瑪雅的方言各具特色。
後古典主義時期（公元889 ～1540年），瑪雅語言進行了大規模的修正。這
次修正主要是受到了10世紀時北部尤卡坦的墨西哥入侵者（那烏亞特爾語）和危
地馬拉高地方言的影響。修正的範圍很廣，不僅僅侷限於語法和語形。
託澤在描述瑪雅語時這樣寫道：
瑪雅語多用複合構詞法，代詞經常會作為動詞的主語出現。一般來說，瑪雅
語沿襲了大部分美洲語言的表達方式。從詞典編纂的方法來看，瑪雅語和墨西哥、
中美洲的其他任何語種都不同，……瑪雅語和我們研究過的墨西哥與中美洲的所
有其他語種都不具有同源性。一些專家認為，扎波特克語和瑪雅語很接近，它與
那烏亞特爾語倒是有些差異。然而，瑪雅語在表態上和後者迥異。
在分析瑪雅語時，威廉姆。蓋茨�寫道：
實際上在語言進化當中，它的有意義的語言元素在形式上沒有發生變化，從
基本的中性詞根到複合構
