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在銘德帝的上書房裡，嚴尚書頹然而立，太子雙手交握放在丹田上，何丞相捻著鬍鬚面目凝重，大家都不敢抬頭看坐在上面，滿面怒容的皇帝。
“啟稟聖上，臣以為，此次澶州城外我軍能戰的不過三十萬左右的兵力，且莫世平將軍重傷未愈，因其已失一子，聽聞老將軍悲痛欲絕，精力不濟，恐不能勝任後續領軍之職；荊人以澶州為據點，整修已經月餘，加上這次增兵五十萬，兵力懸殊，此役懸矣！”
何嶽笙眼見皇帝怒氣愈加，心裡暗道不好，看一眼太子，便立即跪下道：“臣請皇上早做決斷，若背水一戰，勝算十之有一二，落敗則損兵折將，後續危矣。若以汩鱗江為界退守江北，斷尾求生，則可以保留兵力，意圖後續啊皇上！”
“丞相的意思，是要舍了澶州以北無數郡縣村落，如泯州太守一般不戰而逃嗎？”嚴尚書怒目直視，“澶州城外三十里，多少郡縣，每郡每縣乃至村莊，至少有多少人口，丞相可知？這些人皆是我大蕭子民，丞相要全部捨去？丞相不怕後世人唾罵嗎？”
“嚴尚書稍安勿躁。”太子站出來，“此策實在是不得已而為之，留得青山在，不怕沒柴燒。荊國五十萬大軍還沒到，可通知各州郡遷至汩鱗江以北，以江為界，拖住荊國人一段時日，待東北軍曾將軍率援兵趕到，再行奪回不遲。”
“臣以為不戰而逃，不若背水一戰！莫將軍早前於躍馬關以少勝多，此次亦可一試！若不戰而逃，難倒叫荊國人恥笑，言我大蕭無人矣？”
“好了！都不要爭了。”銘軒帝終於出聲，他疲憊地用手支著額頭。
“明日早朝，或戰或退，請眾臣議過再定。回去吧，都好好想想！” 最後幾個字，他說得無比沉重。
這大概是他的帝王生涯中最大的一個挑戰了，他也知道敵眾我寡勝算渺茫，一旦戰敗，損兵折將之下，荊人有可能長驅直入，到時候後果不可估量；而要讓他直接下旨退守江北，屆時國土淪陷，百姓家園失守，人命如草芥——那也不行！那不是有損他修道和他明君的名聲嗎？
第二日早朝，太子與何丞相一派力爭退守江北以儲存實力，嚴尚書一派則主戰，一時間朝堂上唇槍舌劍，你來我往，吵得銘軒帝頭都大了。
最後到底還是太子這邊佔了上風，折了箇中：定勝軍退守江北，莫將軍鎮守白羊關，借地理優勢堅守不退，迎擊荊人。
何嶽笙看著氣得眼睛通紅的嚴忠平：你不是說他莫世平擅長以少勝多嗎？我就讓他守著，看看他到底如何能以十幾萬莫家軍取勝對面七十餘萬的荊國軍！那御駕親征的獲莫兒可是吃過人肉的！
……
袁府。
袁無錯正在自己的院子裡試探著用握弓右手執箭，傷口結了厚厚的痂，刺癢無比又不能抓撓，他乾脆拿起了許久不練的弓箭，試圖轉移一下注意力。
袁四已經出門半日，散在暗處的袁家近衛也出動了幾個，如果確實在汴梁城內，早就該回來複命了——除非人被轉移到城外，或者，進了皇宮。
這汴梁城，暗流湧動，好像有什麼在蓄勢待發，叫人心生期待。
在袁無錯射中今天的第一個靶心時，袁四額頭沁著汗出現在了他的院子裡。
“屬下著人在流芳裡四處打探，得知那日共有十餘架馬車經過巷口，期中有五架在城中未曾外出，餘下六架馬車正在追蹤之中，但是可以確定的是，有一馬車是宣威侯世孫鄭晏舒的。”
鄭晏舒？
“不必浪費時間了，就是他，可知馬車往何方去了？”
“自西城門出城，鄭晏舒今日午時回了宣威侯府，屬下離開的時候，世子正在用家法。屬下趁亂在府中大略探查了一下，人確實不在府裡。”
袁無錯轉過身來，
