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我跟他有過幾面之緣，但是他基本沒有給我發過郵件。這封郵件的標題是&ldo;談話&rdo;。還沒開啟，我就有了不祥的預感。
&ldo;桑普森法官，&rdo;內容寫道，&ldo;關於&l;美國訴斯卡夫朗案&r;，我想跟您談談。如果可以的話，最好是今天。不知您何時有空?&rdo;最後落款寫的是：&ldo;傑布。&rdo;
焦灼感瞬間撲面而來。一般來說，法官們不會互相談論彼此的判決意見，就算對方的判決下得再荒唐，也不會過問。沒錯，拜爾斯法官可以透過三人合議庭[4]推翻我在&ldo;美國訴斯卡夫朗案&rdo;中所做的判決，但是他無須事先徵求我的意見。
那麼，他為何要跟我談這個案子?我能想到的原因只有一個，那就是跟1980年頒布的《司法行為規範與失職處理法案》[5]有關。該法案規定了對失職法官的處理辦法，其中提到，所有對司法不端的投訴都需送交巡迴上訴法院的首席法官。自從該法案頒布後，大部分投訴都來自判了刑的重罪犯或憤憤不平的律師，前者主要是趁此機會發揮想像力來一次虛假指控的報復，後者主要是由於沒有得到自己想要的判決結果而不滿。首席法官在收到此類投訴後，通常會迅速加以駁回，並不對當事法官採取任何措施。
不過，一旦首席法官從某個投訴中嗅到了苗頭，覺得事出有因，那麼他就會展開調查。首席法官會先給涉事法官打電話，給對方一次解釋的機會。
這是一項不成文的禮節，是出於對法官自治這一傳統的尊重。但同時，這也是展開彈劾的第一步。
[1] 切薩皮克灣(chesapeake bay)：位於北美大陸東側的一處內陸河口，連線大西洋。
[2] 威廉斯堡(williasburg)：美國維吉尼亞州的一個獨立市。
[3] 維吉尼亞州生物博物館(virgia livg eu)：位於維吉尼亞州紐波特紐斯，是一處露天博物館，館內展出許多維吉尼亞州當地的動、植物，均為博物館飼養的活物，並非生物標本。
[4] 三人合議庭(three-jud panel)：由三名法官共同對案件進行審理的庭審組織模式。
[5] 《司法行為規範與失職處理法案》(judicial nduct and disability act)：美國於1980年10月1日頒布的法案，規定只要透過一定的程式，任何人都可以就失職或行為不端等問題投訴聯邦法官或聯邦司法系統的其他工作人員。
第17章
在開車前往諾福克市的四十分鐘裡，我一直在心裡反覆練習著各種版本的說辭，以便在跟拜爾斯談話時能用上。
然而，不管哪個版本，聽上去都不怎麼可信。無論如何，斯卡夫朗都該進監獄待上十幾年才合理。他是有罪的，從他簽訂認罪協議的那一刻起，這就是不爭的事實了。而且，無論是涉案毒品的重量，還是過往的犯罪歷史，抑或其他判刑因素，全都證據確鑿、無可辯駁。就連為他辯護的律師都建議法庭做出十二年監禁的判決。
我設想了談話中有可能會出現的內容，但是，一想到拜爾斯會問我為什麼要放過這樣一個惡棍，我就無計可施了，估計只能是結結巴巴地顧左右而言他。這樣一來，就徹底坐實了拜爾斯及其他人對我的懷疑：
我被人收買了。除此之外，還能怎麼解釋一個法官為何會下令釋放一名已經認罪的毒販呢?
好吧，眼下還有一個合理的解釋，那就是真相。但我不能對他和盤托出，否則將會引發一連串災難性的後果。
到達沃爾特&iddot;e 霍夫曼法院大樓時，我根本就沒想好對策，
