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背長槍的土匪一聲不吭，舉起刺刀向陳耀武的左臂紮了過去，陳耀武嚇得驚叫一聲，隨後看見刺刀穿衣而過，沒有刺傷手臂。背長槍的土匪將繩子從剛才刺刀扎破的袖管穿過去，將陳耀武和其他人票拴在一起。
土匪吆喝著讓人票上路，林百家上去湊到陳耀武耳邊悄聲說：「哥，背長槍的人善一些，你靠近他走。」
三十一
顧家的酒席方興未艾，來賓們興致勃勃看著顧同年出場。十五歲的顧同年身穿黑紅綢緞的棉袍，戴著尖頂六合帽，在管家的陪伴下，在嘈雜人聲裡，繞著桌子嬉笑來到林祥福身前，向林祥福和陳永良行見面禮。
顧同年屈膝跪地，林祥福將他扶起來，從陳永良手裡接過一個紅包塞到顧同年手裡。林祥福仔細端詳顧同年，這孩子和他父親一樣黝黑清瘦，可是滿臉的玩世不恭，絲毫沒有顧益民的認真神色，心裡不由恍惚了一下。
這時一個僕人匆匆走到顧益民身前，俯身在顧益民耳邊低聲說了幾句話，顧益民笑容蕩漾的臉一下子僵硬了，彷彿結了冰。他低聲對身旁的林祥福和陳永良說，剛才土匪進城綁票，被綁走的人裡面有林百家。
林祥福疑惑地看著顧益民，顧益民又說了一遍，這次顧益民的話像是一塊砸下來的石頭，林祥福躲避似的跳了起來，跳起來的林祥福在桌子和椅子的夾縫裡向外衝去，讓那些手舉酒杯嘴裡還在咀嚼的來賓們目瞪口呆，接著他們看見陳永良也像林祥福那樣衝出大堂。來賓們不知道發生了什麼，神情緊張地看著顧益民，顧益民強作笑顏，輕描淡寫說：
「有一夥土匪進城綁票，諸位不必驚慌，土匪已經離去。」
林祥福在街上狂奔，跟在後面的陳永良意識到林祥福是往家的方向奔跑，趕緊叫住他，指指街邊的人告訴林祥福，他們說土匪已經從南門出城了。林祥福站住腳怔了一下，隨即點點頭，轉身向南門跑去。林祥福跑去時覺得眼睛裡一陣痠疼，伸手抹了一下才知道是汗水流進了眼眶，當他跑出溪鎮的南門時，感到有一個穿紅色衣裳的孩子從他身旁閃過，他聽到跑在後面的陳永良的叫喊聲，他站住腳，回頭看見陳永良和一個女孩在一起，陳永良向他招手，他抹了抹眼角的汗水，看清了陳永良身旁的林百家，跑到女兒的面前，用袖管擦乾淨臉上的汗水，屈膝跪地將女兒抱進懷裡。他抱著女兒時感到她的身體單薄，才發現女兒只穿著薄薄的紅絹衫，問她為什麼沒穿棉襖。
然後他們知道陳耀武跟著土匪走了，林祥福看見陳永良的眼睛裡閃現出迷茫的神色，陳永良的眼睛跟蹤那條大路向南望去，大路盡頭是水天一色的萬畝盪。林祥福說快去追土匪，陳永良搖搖頭，抱起林百家說：
「回家吧。」
李美蓮站在街邊眺望，看見林祥福和陳永良拐過街角出現，林百家從陳永良懷裡跳下來，向著她跑來，李美蓮手捂胸口長長出了一口氣。
回到家裡，李美蓮把林百家拉到身前，仔細看了起來，看到林百家只是頭髮有些亂，終於放心了，她說去拿梳子給林百家梳理頭髮。陳永良說先給孩子穿上棉襖，李美蓮這才注意到林百家穿著單衣，她笑著說自己高興糊塗了，隨即去隔壁房間給林百家找棉襖。她拿著棉襖回來，給林百家穿上，扣上佈扣時突然哭出聲來。她告訴陳永良和林祥福，是她讓陳耀武去頂替林百家的，她怕林百家被土匪「拉風箱」，她兒子有兩個，女兒只有一個，所以讓陳耀武去了。李美蓮的眼淚讓林祥福十分難過，他低頭走到屋外，陳永良也走了出去，把手放到林祥福肩上說：
「她說得對，兒子有兩個，女兒只有一個。」
三十二
土匪進城綁票的訊息，如同晴空霹靂，溪鎮的人們驚慌失措議論紛紛，從他們嘴裡出來的都是嚇唬自己的話，這些習慣安居樂業的
