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這就是臺上的戲，可是臺下呢？幕後呢？有人在等待暗示，在需要的時候給臺上的人提詞。在這個大世界的臺前幕後正在發生什麼？他思考著。
有一些他知道，有一些是猜的，還有一些，他會對自己說，我什麼也不知道，而且人們也不想讓我知道。
他的目光停留在對面那個人身上，她的下巴微微揚起，嘴角微微上翹，露出禮貌的微笑，然後，他們的目光相遇了。他在那雙眼睛裡什麼也沒看到，也沒從那微笑中看出什麼。她來這裡做什麼？這裡的她從容而淡定，她瞭解這個世界。是的，她在這裡就像在自己的家裡一樣。他想，他可以不費太大週摺就找出她在外交界的位置，但是其結果會是那個真實的她嗎？
法蘭克福機場裡那個身穿便褲，貿然與他搭訕的年輕女子有一張急切而機智的臉龐。那是她的本來面目嗎？還是說現在這個輕鬆隨意的社交名媛才是真實的她呢？這其中的某種性格是她扮演出來的嗎？如果是，會是哪一個呢？而且可能還不止這兩種性格，他心想，他真想探出個究竟來。
也許，他在這裡被介紹給她純屬巧合。米莉·柯曼站起身來，其他女士也都隨她站起來。就在這時，一陣喧囂聲突然響起。聲音從屋外傳來。吵嚷聲、呼叫聲、玻璃窗被砸破的聲音，人們的喊叫聲，這其中還夾雜著某種——是的，肯定是槍聲。
卡斯波洛小姐抓住斯塔福德·奈伊的手臂，嘴裡嚷著：「又來啦！我的天！又是那些可怕的學生。在義大利也是這樣。他們為什麼要攻擊大使館呢？他們打架鬧事，與警方對抗，示威遊行，喊著那些愚蠢的口號，還躺在大街上抗議。就是這樣的，他們出現在羅馬、米蘭，就像害蟲一樣遍佈歐洲的每一個地方。這些年輕人，他們為什麼永遠不知道滿足呢？他們到底想要什麼？」
斯塔福德啜著杯中的白蘭地，聽著查爾斯·史戴根南先生用他那濃重的口音展開一番宗教式的說教。騷動聲漸漸平息，看上去警方似乎轟走了幾個刺頭。這種事情若放在以前，一定是很特別甚至需要警戒的事件，可是現在當局並不把它當回事。
「我們需要加強警力，更多警力，這些警察根本對付不了他們。到處都是這樣，大家都這麼說。這就是我們目前要做的。那天我還跟勒維茲先生說起這事呢。他們有他們的麻煩，法國也是這樣，北歐還好些，沒這麼厲害。他們到底想要什麼——就是找麻煩嗎？告訴你吧，要是換了我……」
查爾斯·史戴根南大談著他的殺手鐧。對於這些很容易想到的招數，斯塔福德·奈伊裝出一副洗耳恭聽的樣子，腦袋裡卻在轉著另一碼事。
「喊什麼越南，他們知道什麼，他們誰都沒去過，對不對？」
「不太可能。」斯塔福德·奈伊爵士應道。
「今天晚上有國內的人跟我說，加利福尼亞鬧得很厲害。在大學裡面——如果當局夠明智的話……」
這時，男士也都隨女士來到休息室。斯塔福德看上去漫無目的地從容走過來，然後在一位金髮女士身旁坐下。他跟這位女士還比較熟絡，這也是個話匣子，她說的話毫無智慧可言，卻對熟人圈子裡的訊息異常靈通。他跟她有一搭無一搭地聊著天，無形中掌控著談話的方向，現在，他已經聽到了一些關於麗娜塔·柴科斯基女伯爵的內容。
「還是那麼漂亮，是吧？她最近很少來了。大部分時間都待在紐約，或那個很棒的小島上。你知道我說的是哪個，不是西班牙的米諾卡島，但也在地中海上。她姐姐嫁給了皂業大王，至少我覺得可以稱得上是皂業大王了。不是那個希臘人，好像是個瑞典人。財源滾滾哪。然後，當然了，很多時間她都住在多洛米提斯山上的某個城堡裡——也許是慕尼黑附近吧——一個很有音樂氛圍的地方，她一直都是那種人。她說你們以前見過，是
