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徹心骨，即使來自北國的人，也往往經受不住。
鬱竹抱恙在身，天氣又寒冷，這大半個冬天，她便一直便深居家中，閉門不出。
晏之臨自那次來探望過她之後，突然變得極其忙碌，再也抽不出空來瞧她。不過，每隔三五天，他便派內侍送些物事來，常是一封寫了三言兩語的書簡，外加一書，或一玩器，或一盆長得青翠嫣紅的花草。
孫嶺海公務繁重，來看她的次數也不多；至於豐樂樓之事，他更是諱莫如深。鬱竹再也不指望從他身上得到半點訊息。
總之，除她之外，似乎每個人都很忙；連玉薈盛梅她們，也時常忙得不見首尾。
鬱竹的病卻是一天天好起來。這時，冬天已過了大半，屋外的風不再那麼凜冽了。終於，在一個清晨，睡眼惺鬆的她，聽到了從遠處傳來的“闢辟叭叭”的鞭炮聲。
她披上衣服，下了床，一眼看見白色的窗格紙上，已染上了一縷縷金色的陽光。她走過去，推開窗。
明媚的陽光傾瀉而入。
鬱竹仰起臉，陽光透過搖晃的樹枝，恍如琉璃碎片一般，灑在她臉上。一隻麻雀蹲在光禿禿的樹枝上嘰嘰喳喳，見底下有人注意自己，便“嗡”地一下，飛進了一碧如洗的天空中。
鬱竹忽然生了個念頭。
她坐到書桌旁，鋪紙，研墨，潤筆。
然後，她提起筆，略想了想，在紙上畫了一帶宮牆，又有一隻小鳥掠牆而進。
畫畢，她摺好紙，封入信封，吩咐侍女送進隆福宮去。
第二天，隆福宮的回信到了――還是昨天送進去的那張畫，只是在宮牆裡面，有人畫上了一張笑臉。
凝望著那張笑臉，鬱竹也忍不住抿彎了嘴角，連日來灰暗的心情瞬間明朗起來。
今天已是十三，那麼，後天就能進宮了。
十五。
今天又是個晴朗溫暖的好天氣。
鬱竹起了個大早。侍女進來幫她梳洗妝扮後，外頭廊下就有家丁來稟馬車已然備好，並請姑娘示下何時出發。
昨天鬱竹和玉薈說起今日進宮之事，玉薈見鬱竹身子已恢復，且這兩天天氣不錯，出去散散心亦好，便點頭應了，隨即派人好生張羅此事。
鬱竹道了聲“馬上就來”，又轉身回了裡屋。
她從櫃子裡拿出早就備好的食盒和書籍。不經意間，在櫃面上的青銅鏡裡，她見到了一個裙帶飄逸的身影。
是誰？
她有些吃驚，彎腰湊近鏡子，瞪大了眼睛細看。
這些天來，她幾乎沒有好好照過鏡子。
這個穿著淺紫色縐繡襦裙、腰間高束淡粉綾絹，還梳著百合髻的年輕姑娘，看上去如此陌生，她到底是誰？
鬱竹眨眨眼睛。
鏡子裡的姑娘也眨眨眼睛。她生了一張鵝蛋臉，眼睛黝黑明亮，面板雪白明淨，兩縷烏亮的頭髮從耳後垂至胸前。
鬱竹直起腰。
鏡子裡的姑娘也直起腰。
她忽然想起來，再過十來天，便是新年了；新年一過，自己就滿十八了。
那麼，鏡子裡的姑娘，應該是十八歲的自己。
十八歲的人，更應有自己獨立的思想，不能再受他人言行的擺佈。
十八歲的人，應該對自己的未來負責罷？
有些事，她一定要對之臨解釋清楚的。
她默默想著，走到外屋，穿上侍女遞來的素青斗篷，出了房門。
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鬱竹在前院上了馬車。
馬車剛駛出趙府側門通道，她忽然聽見幾聲不同尋常的吵嚷；掀開轎簾一看，只
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