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在從常平倉返回縣衙後,楊震便皺著眉對楊晨道:“大哥,這常平倉裡的糧食可是問題不小哪。”
“是啊。”楊晨也不無憂慮地點頭道:“兩百石糧食居然是因為受潮發黴而丟棄的。他們還真是找的好理由,只怕誰都不可能取信這樣的藉口吧!”
不料楊震卻搖頭道:“大哥,我所說的問題並非這個。”
“啊?難道還有其他問題嗎?”楊晨心裡不禁一緊。
見兄長果然沒有留意到那個細節,楊震心中便是一嘆,只好直言道:“大哥就不覺得那些糧食有些古怪嗎?”
“糧食有古怪?我們不是驗看過了嗎,那些糧食並沒有什麼問題哪,質量也都是上成的。”
“正是驗看發現那些米都是上等白米,我才覺得其中必有蹊蹺。”楊震頓了一下才道:“大哥你覺得官府把糧食收上來後,會把最上等的白米送進常平倉中以備不時之需,甚至是幾年都用不上,最後白白丟棄嗎?”
經他這麼一提醒,楊晨才猛然回過味來:“不錯!這些收上來的糧食中很大一部分將送往紹興,只有剩下的一些才會被送進常平倉。照道理來看,應是質量最差的那等留下才是,畢竟誰也不知道究竟會不會用上它們。”
“可今日我們在常平倉中所見可就不同了。那些白米可全是最上等的,就像是百姓們留著自用的一般,這難道還不算問題嗎?而且之前蔣充就曾提起過倉中潮溼,糧食很容易受潮。即便這些糧食儲存得再好,在這等環境之下只怕也無法如新米般模樣才是。”
楊晨的臉色頓時緊張起來:“那依你的意思是?”
“只怕這些被我們驗看的糧食壓根就不是一直留存在常平倉中的。而是這次知道大哥你要去檢視而被人專門找來應付一下的。”楊震做出了大膽的推想。
“這……這怎麼可能?難道原來常平倉中的糧食……全然不見了嗎?”楊晨說到這兒,忍不住打了個哆嗦。要是事情真像兄弟所說,那諸暨縣裡那些人的膽子也太大了吧。
常平倉是官府在遇到災荒時最後的保障,是保證屬地穩定的根本所在,難道真有人貪婪到這等地步,竟置地方百姓的安危於不顧嗎?
楊震卻依然堅持自己的看法:“我以為八成就是如此了。在某些人看來,糧食放在常平倉中根本沒有用處,還不如賣出去來得實在呢。至於所謂的保障,只要本縣不出什麼亂子,自然不成問題。而如果出現今日這般的查倉之舉,他們也會用這等手段加以敷衍搪塞。”
楊晨雖然心下大感震驚,但也不得不承認兄弟的這一判斷很有道理,甚至覺得這便是事實。只是在一番沉吟後,他才依然有些遲疑地問道:“你以為此事是蔣充所為?他有那麼大的膽子嗎?”
“蔣充只是一個區區的八品主簿,怎會有這麼大的膽子與本事幹出這事來呢?”楊震卻輕輕搖頭:“若我所料不錯,應該是他背後的人才能做出如此大的手筆來。”
“你是指酈家?”楊晨只感到一陣緊張。
楊震沒有立刻作答,而是轉了個話題:“宣家藉著宣闖這個典史控制了縣衙刑獄之事,使得他們名下的賭館、青樓等產業得以壟斷全縣,從而大發橫財。那麼酈家把掌握全縣錢糧事務的主簿捏在手中又能有什麼好處呢?若解釋為只為了在每年秋收交糧稅時能方便些,只怕很難讓人信服吧?
“常平倉裡那些一直不曾被人動用的糧食,才是他們的目的所在。而且大哥你可不要忽略了他們的那些產業,無論是糧店還是酒樓,都會消耗大量的糧食。這諸暨縣可不盛產糧食,他們要做這生意除了從外鄉以更高的代價購取之外,就只能把主意打到常平倉的頭上。
“而這一回,當蔣充驚覺大哥開始檢視倉庫存糧,知道事情不妙,才急忙補上這些糧食。除