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張府前廳，楊震有些不耐地坐在椅子上，雖然他面前擺著好幾樣茶點，可他卻連動都沒有心思去動。他只是不斷把眼往廳外掃，可都半個時辰了也不見人來。
在得伍知縣的點撥後，楊震就來到了張府求助。不過張家人的態度卻頗有些曖昧不明，要說不肯幫他，尋常人進不去的府門卻準他進了，還在前廳給他備下了茶點，招待周到；可要說肯幫他，這都半個時辰了，也不見個管事的出來招呼一下，這就讓楊震摸不透他們的心思了。
就當楊震的忍耐到了極限，想就此離開時，一名穿著上好錦緞面料的中年男子走了進來。他也沒有解釋自己為何來遲，彷彿有人等著是天經地義的一件事情：“我是張府管事張守禮，你就是楊震吧？”說話的他居高臨下地看著楊震，顯然是沒把這個少年太當回事了。
楊震此時反倒顯得氣定神閒了，至少他們還是派人來了。至於對方的態度，他是可以接受的，畢竟是張府的人，向來是頤指氣使慣了的。他只是淡然一笑：“正是楊震。在下此來……”
他的話才剛開了個頭，就被張守禮揮手打斷了，他眼下這態度可一點都不守禮：“你是為了想救楊晨而來的吧？他犯的可是殺人重罪，就是咱們張家，也不能視國法為無物哪！”說這話時他是一副正義凜然的模樣，彷彿這些年來張家橫行鄉里的事情都不存在。
楊震當然不可能如此說話，只得賠笑道：“在下當然知道此事難為，但在下卻找到了一些證據表明家兄是被人嫁禍的，這才敢來貴府求助。”
“嗯？”張守禮的心裡一動，忍不住道：“你發現了什麼？”
楊震再次把自己從屍體上的發現說了出來：“……就此可斷家兄絕不是那個兇手，行兇者當是第三個人。”
張守禮有些吃驚地瞥了楊震一眼，想不到他如此年輕竟有此膽色和本事，不但去了義莊查證，還真叫他找出了一些破綻來。不過他的面上卻不動聲色，只是淡淡地道：“你這話雖然有些道理，但終究只是一家之言，未必會被官府採信。而且你的身份又是嫌犯的兄弟，到時候可就更難說了。”
“所以在下才來求助貴府，以張家在此的聲名，足以叫府衙相信另有兇手了。還望張管事看在家兄曾與貴府有些交情的份上……”還是不等楊震把話說完，張守禮就出言打斷了：“我張家若開了口，楊晨自然不會有事。不過我們憑什麼要幫你們出頭，就憑他曾來過我們張府？真是笑話，這天下間來我張府的人多了，難道我們都要照顧到嗎？”
雖然他這話看似回絕，可楊震還是聽出了一些門道來，顯然他是要自己有所付出才肯為出面相幫了，卻不知這是不是張家主人的意思，他們又在圖謀什麼。
在沉默了一會後，楊震才道：“不知貴府要如何才肯幫我這一次？”
“聰明！”張守禮見他如此上道，心下一喜，說道：“凡事有付出才有收穫，你想救你兄長也是一般。只要你把自家在城南的那片地送與我們，你兄長這次的牢獄之災便可免了。當然，此案未必能破，他依然是本案的嫌犯，所以他舉人的身份也必須剝奪了。”
“什麼？”楊震猛地提高了聲音，同時心下大怒。城南那片地他自然知道是父親的墳塋，現在張家要去自然不可能保留墓地。而一旦被奪去舉人身份，兄長一生的追求也就徹底斷了，這怎麼能叫他答應呢？
“怎麼，你不肯答應？一條人命與一塊地一點虛名相比，孰輕孰重我想你雖然年輕總也分得出來吧。”張守禮冷笑道：“我也沒有太多時間等你細琢磨，你自己回去好好琢磨，想好了再來找我。不過有句話我卻要告訴你，你我是等得的，但在牢裡的楊晨卻等不了太久。”
他這話也是實情，不說府衙那隨時會開堂審案，就是兄長一直關在牢裡對他的身子也很
