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在共和十四年（公元前828年），周厲王在彘地逝世，而在召公家族撫養長大的太子姬靜已具備了接掌王位的能力。周公和召公兩位重臣共同決定，擁立姬靜登基為王，恢復了王權傳承。次年，姬靜順利即位，成為了周朝第十一代君主，史稱周宣王。
宣王深刻吸取了其父厲王統治失敗的教訓，甫一即位便宣佈：山林川澤應為全體國民共享，即便是王室貴族也不得私自侵佔；在處理國家事務時，他主張與大臣們共同商議，堅決避免獨斷專行。此外，他還廣開賢路，選拔了一批諸如仲山甫、方叔、尹吉甫等賢能之士參與國政，加上週公、召公兩位重臣的輔助，使得宣王的統治基礎十分穩固。在他的勵精圖治下，一度衰落的周朝重現生機，呈現出短暫的復興景象。
宣王在位期間的主要成就，體現在成功抵禦並討伐了侵擾周朝邊境的戎、狄、淮夷等少數民族勢力。在他即位前，國人在暴動之時，淮夷與西戎趁機滋擾邊界。共和時期，為了維穩，周公與召公暫時採取了保守防禦的策略。宣王即位之初，便將主要精力投入到對戎、狄和淮夷等外族的征討之中。他曾遭遇厲王時期西戎對秦國犬丘之地的侵襲，為此，宣王巧妙利用了西戎與秦國之間的矛盾，任命秦國國君秦仲為大夫，出征討伐西戎。緊接著，他又派遣尹吉甫、南仲等將領率軍對西戎發起攻擊。
宣王五年，宣王親自領軍，協同尹吉甫深入征伐西戎，尹吉甫指揮軍隊一路挺進至太原（現今甘肅省鎮原一帶），迫使西戎退至更西北的地帶。戰後，宣王委派尹吉甫帶領部隊轉戰東南，前往成周，負責督管各諸侯國的朝貢物資。西周對西戎的此次征伐行動，極大地震懾了淮夷等周邊民族，紛紛表示願意臣服，每年按時向周朝進獻布帛、糧食和勞力等貢品。
宣王六年，在對西戎的戰役中，秦仲不幸陣亡。秦仲的長子承繼王位，即秦莊公，宣王隨即命令秦莊公與其兄弟五人率領七千兵馬再度出擊西戎，並最終取得了勝利。宣王冊封秦莊公為西垂大夫，成功收復了犬丘失地。隨後，宣王再度親自掛帥，率大軍與西戎在彭衙（今陝西省澄城縣西北部）展開決戰，周軍一舉贏得決定性勝利。自此之後，西戎數年內不敢再輕易挑釁周朝的邊界安全。
在積極應對西戎入侵的同時，宣王派遣召穆公及多位高階官員如卿士南仲、大師皇父、大司馬程伯休父等，率領大軍征討侵犯江漢地區的淮夷。大軍沿著淮水一路向東推進，每到一處都施恩於民，以此贏得民心，成功降服了東南諸多方國中實力最強的徐國，使之表示願意向周朝進貢朝見。
宣王十八年，宣王麾下的大將南仲派遣駒父、高父赴淮夷地區巡查各地對周朝的歸附狀況。各地方國紛紛迎接周朝使臣，表達了忠誠臣服之意，並呈上了象徵臣服的貢品。目睹淮夷各方國皆已歸順周朝，宣王決心向南方的楚國進軍，以解決長久以來的心腹之患。
楚國在周昭王時期曾大敗周朝西六師，後在周穆王時臣服於周，又協助周師擊敗了徐偃王。到了周夷王時，楚國熊渠公然分封三子為王，顯示出對周朝的不服從；然而在周厲王時，楚國又自行取消了王號，表示臣服於周。然而，趁著周室發生國人暴動，楚國又趁機擴張領土，與周朝形成對抗態勢。楚國的反覆行為一直困擾著周朝。到了宣王時期，淮夷各國雖已臣服周朝，卻又時常遭受楚國的欺壓和掠奪。起初，因周朝國力尚未完全恢復，又忙於應付西戎的威脅，宣王只好容忍楚國的侵擾行為。但隨著西北地區的安定和國力增強，楚國依舊囂張跋扈，這讓宣王勃然大怒，決定傾全國之力南征，討伐荊楚，盪滌南疆。
此次南征的統帥是周室重臣召穆公，副將是大將方叔。方叔率領先鋒部隊車騎三千，銳不可擋，召穆公的大軍在沿途各諸侯國的大力支援下，勢如破竹，直逼楚境。方叔精心
