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崇禎九年七月初十日，烈日炎炎，送走了保安州儒學學正趙啟後，林嘯的臉色陰沉得如同即將傾瀉的暴雨。
他端坐在議事大廳那雕花木椅上，目光如炬，掃視著陸續步入的眾人。
林武，保安州城吏目廳的負責人，領著各房的典吏、司吏魚貫而入，
緊隨其後的是從鎮河堡調來的馮昌、鍾榮、鍾顯等人，他們的步伐中帶著幾分忐忑。
令吏周學政上前一步，雙手拱起，行了一禮，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖：
“大人，全州的開荒數畝文冊已悉數統計完畢。州城原有軍戶八百八十三戶，新增戶數一千一百三十五戶，每戶墾地五十畝，共計開墾荒地五萬六千七百五十畝……”
林嘯聽後，不置可否，只是輕輕點頭，那雙銳利的眼睛在文冊上快速瀏覽，
突然，他的手指停在了五堡與張家堡的記錄上，語氣中帶著不容置疑的威嚴：“林令吏，這兩堡的數目，你可確信無誤？”
周學政心中一緊，額頭隱約滲出汗珠，卻強作鎮定：“大人，此數乃據實統計，絕無虛假。”
林嘯嘴角勾起一抹冷笑，目光如刀：“哦？可我聽聞，五堡之下，尚有千多畝新墾之地未入冊，你作何解釋？”
此言一出，廳內氣氛瞬間凝固，周學政等人面面相覷，神色慌亂。
林嘯猛地一拍案几，震得桌上茶盞直跳，怒喝道：“林武，你等竟敢欺上瞞下，視本官如無物！欺隱田糧，你們知道這是什麼罪名嗎？”
馮昌等人雖是從鎮河堡調入，但見林武如此，心中也是暗自驚懼。
他們從旁人口中得知，林武等人在開墾統計中大做文章，或隱瞞戶數，或縮水田畝，更有甚者，與軍官勾結，收受賄賂，篡改文冊，而五堡的情況最為惡劣。
周學政在林嘯的怒視下，只覺呼吸困難，心中恐懼如潮水般湧來。
他深知，一旦林嘯上報此事，自己前途盡毀，甚至可能面臨重罰。
想到這裡，他額頭冷汗涔涔。
在大明廣袤的土地上，每一座衛所經歷司與吏目廳便是關鍵機構。
衛所之中，經歷與吏目雖非世襲武官，卻承擔著極為繁重的文職工作，他們由吏部精心挑選，委派至各地，其職責涵蓋了衛所的日常運作，從文件管理到軍餉籌措，無一不涉。
周學政與同僚們雖名為六房之主，實則手中並無考績下屬的實權，這項重要的權力牢牢掌握在衛所掌印官的手中。
他們這些人的俸祿、辦公開銷，乃至升遷的命運，都與衛所的財政狀況及掌印官的意志緊密相連。
在這樣的環境下，周學政等人不得不小心翼翼地扮演著幕僚的角色，時刻留意著掌印官林嘯的喜怒哀樂。
林嘯，這個名字在保安州無人不知，無人不曉。他治事嚴謹，手腕強硬，對於周學政這樣的下屬來說，既是敬畏的物件，也是決定自己前程的關鍵人物。
當林嘯那雙銳利的眼睛盯上自己時，周學政只覺心中一緊，彷彿被無形的力量扼住了咽喉。
“大人，小的豬油蒙了心，請大人再給小的一次機會吧。”周學政的聲音中帶著顫抖，他深知自己這次犯下的錯誤不容小覷，但求生的本能讓他不得不低下頭顱，乞求寬恕。
他身後的吏員們見狀，也是臉色煞白，紛紛效仿林武，跪倒在地，磕頭如搗蒜。
他們心中明白，一旦林嘯發怒，後果不堪設想。整個大廳內，除了此起彼伏的磕頭聲，再無其他聲響，氣氛壓抑得令人窒息。
然而，在這絕望的時刻，林嘯卻並未立即發作。
他冷冷地掃視著眾人，似乎在衡量著什麼。
許久林嘯輕嘆一聲，眉宇間透露出一絲無
