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當近萬的饑民到達老營的時候，李自成和李鴻業的想法不謀而合了，現在加上這些新來的，山中老營這塊聚集了兩萬多人，以前的營寨顯然是不合適了，也沒有那麼多的活計讓這些人做，能耗費大量人手的只有兩項工作：開荒和築城。
開荒種田自然不用說，這些人都是祖祖輩輩的農民，給他們一塊地方就能給你種出糧食來，築城李自成也不懂，差人找來王紹徽，詢問是否有人懂得營造之事，還別說真有，這群人中就有一個原來京中負責營造的六品小官，叫謝石清。
李自成當即召見了謝石清，詳細詢問了築城的相關事宜，這謝石清也算是有些真材實料的，對於李自成的問題對答如流，詳細的介紹了建造一個城池需要的物料、人力和設施等。
李自成很是滿意，當即任命謝石清為築城總管，負責城池的建造，副手讓他自己挑選，又讓劉山帶領百十兵丁協助他維持治安。
又任命王紹徽為自己的書記官，負責協助自己處理老營中百姓的各種糾紛，和錢糧統計，調配等事宜。其餘的人也根據其才能安排到了合適的副職上，協助原來的主事處理事務。
李自成把未來的這座城市命名為鹽城，因為這裡有鹽礦，當然他不知道數千裡之外的江蘇地界上也有一個鹽城。
於是轟轟烈烈的築城開荒工程展開了。
謝石清領到差事之後，很是高興，自己對這個寨主還是有用的，不用擔心安全了，挑選了幾位平時和自己關係不錯的，帶著撥給他的衛隊，急急的開始勘探起地形來。
老營的位置當時李自成等人選的還是不錯的，正在一片低谷之中，周邊群山環繞，有溪水從山上流下，在谷底匯成小河，常明禮又帶人築造了水壩，現在老營的下方已經形成了一個小小的湖泊，進山的路原先也非常的隱蔽，不過現在已經被修整成了兩三頭騾馬可以並行透過的大路了。
謝石清連續帶人轉了幾天之後，向李自成彙報，可以以周邊較為陡峭的山崖為基，平緩之地用城牆圍起，把下方的湖泊圈在城內，城中的石頭開採出來用於城牆建設，這樣不僅工程量大減，平整出的土地還能用於耕種和建設城內各種建築，最主要的是，水源和土地城內都有，這樣在有敵軍圍城的情況下能夠長時間的堅守。
規劃過的城池南北寬，東西窄，只有東西兩道城牆，每道城牆約有兩里長。北面與山相接，有一個五米左右的垂直落差，只要再開採一番，十米的落差將是天然的屏障，南邊連線著鹽礦區域，那裡同樣是高山阻隔。整個城池區域算下來方圓十里上下。城中分為工礦區、商業區、居住區、衙門區和軍事區幾部分，由貫穿東西門的主路和兩條南北的主路把城池區域劃分出來。
聽完謝石清的彙報之後，李自成覺得真的好厲害的樣子，專業人士就是專業人士。
當下對謝石清大加讚賞，賞下了不少財物，並表示自己全力支援他，把新來的流民中的全部六千多壯丁全部撥給他，用來城池的建設。以後再有流民送到還是優先給他，要求他以儘快的速度修起來。
謝石清則表示，感謝寨主信任，必定不負所托，今年冬天城牆就會初具規模，一年到一年半的時間肯定能夠修建完成。
現在如果有個航拍器的話，就會看到整個米脂縣到處都在大興土木，每個村鎮都在清理水渠，修建蓄水池，清理道路，官道上、縣城上、米脂官營的煤礦、鐵礦現在也都恢復了生機，到處都是忙碌的景象，運糧的馬車每天不停的往各個工地上運送糧食和工具。山林深處更是上萬人的大工程。
李鴻業和米脂縣衙倉庫裡的銀子流水一樣的花出去，還好每天還都有進項，私鹽的買賣做的熱火朝天，因為要去外省買糧，給足了那些當官的好處，夾帶的私鹽他們也都睜一隻眼閉一隻眼，讓米
