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甲板之上人聲喧囂,猶如鼎沸之水,唯見少數洋人立於一側,指揮若定,餘者皆為中國勞工。他們揮汗如雨,搬運箱篋,忙碌不歇。
有一個洋人,身著燕尾華服,戴著圓鏡,手執柺杖,向旁側一男子言道:“全賴大人倚仗,我們大英才能在羊城順利開展商貿,願我們日後合作順暢無阻。”
此男子頭戴官帽,身披官袍,袍上繡有飛鶴,頗似朝中大臣,聽聞洋人此番話語,他抱拳笑道:“好說好說,大清與英商的貿易歷來由地方知府託付我與怡和洋行交涉,如今旻寧遠在京城,鞭長莫及,他不辨是非,正是我們發財的機會。”
洋人眉頭微蹙,憂慮之色溢於言表:“聽說你們的皇帝已遣林則徐前來禁菸,此人若在,恐怕我們的交易將受攔阻。”
滿人大臣聞言,冷笑一聲,說道:“這個林則徐不識時務,史密斯先生但請寬心,他早晚必死在我手裡。”說後二人大笑起來。
張釗暗藏於側,將此番對話聽得真切,心道,這個滿人大臣竟然與洋人勾結,販賣中國人為奴,實乃可惡至極!
恰逢此時,有幾名勞工抬著一口大箱,步履蹣跚地向船艙行去,張釗見狀,便悄然尾隨,欲探其究竟。
勞工走到倉庫,卸箱於內,繼而離去。張釗環顧四周,遂悄然潛入。
倉中遍地草垛,箱匣羅列,大小不一,約有七八。張釗奮力一推,咔嚓一聲,開啟了一口板箱,內藏火銃、古董及鴉片無數。
又見數口紅木巨箱,箱上穿孔若干。張釗再推,箱蓋豁然而開,一個女子半裸其中,她手足被縛,雙目緊閉,未知生死。張釗大驚失色,駭出一身冷汗,踉蹌數步,一下跌倒在地上。
稍定心神,張釗緩緩起身,細觀箱中的女子,乃妙齡之姿,容顏絕美。張釗心驚膽戰,拔足狂奔,欲逃出倉,不巧與一洋人照了正面。
洋人見狀,連發數槍,張釗側身一閃,子彈嗖嗖而過,砰砰數響,身後船舷已洞穿多處。繼而又有數名洋人自甲板蜂擁而下,張釗從另一側奪路而逃,後面追趕者用洋文大呼道:“站住,否則我們開槍啦!”
張釗穿梭在勞工之間,將搬運的箱子推翻,火銃、古董散落一地,將後面追趕的洋兵絆倒。又見兩洋人攔路,他們舉槍大喝,張釗見狀,一躍而起,洋兵未及反應,他已越其後。
張釗見一旁有漁籠雜物堆積如山,便隨手一揮,撥向洋兵,趁其混亂之時,逃之夭夭。他凝神聚力,將真氣匯聚於玉枕穴,一躍而邁出丈餘之外,他腳踏路旁的石臺,又躍丈許,一口氣奔出三里之外,而後面追趕的洋人早已杳無蹤影。
張釗遙見遠處有一人力車停駐,遂揮手招呼,說道:“師傅,可否載我去縣衙?我有要事。”
車伕上下打量著張釗,見其衣衫襤褸,面露不屑,叱道:“你可有錢嗎?若沒錢,休要耽擱我做生意。”
張釗從布袋中取出一錠銀元,這是適才於船下貨倉木箱中所獲,本欲作盤纏之用。
車伕見此元寶少說有五十兩重,頓時周遭車伕紛紛爭搶,叫道:“老爺,我載你,我載你。”
一番爭執之後,一老者搶得銀錠,怒斥眾人:“此人求我,你們來湊什麼熱鬧?”說罷將張釗扶上車。
途中,車伕欲與張釗攀談,然而張釗疲憊至極,剛上車便沉沉睡去,車伕所言所行,他全然不知。
及至張釗醒來,已處病床之上,安託萬神父正拿著毛巾為他擦拭。
張釗恍惚問道:“我……我怎會在這裡?車伕在哪?”
安託萬回道:“哪有什麼車伕?你躺在大街上,衣服都被剝去,若非被我發現,恐你早已凍死了。”
張釗急問:“伯駕醫生去了哪裡?”
安託萬嘆道:“醫院