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來了一罐野雞崽子湯給吳夫人，本還說讓公廨中的廚子再做些飯菜送過來，孟敏卻固執地搖了搖頭。
“孟家如今讓越哥哥這般照顧，這就已經很過意不去了，若是連我們的飲食也要從公廨中送出來，讓別人看見，就是他也要落下不好去。家裡還有昨天準備的掛麵，去下幾碗就行了，只是委屈杜姐姐你……”
杜綰見孟敏在如今的地步尚能想到這關節。心中更生敬意，因笑道：“還有掛麵可吃，算得上什麼委屈？”
當下她便站起身出門，對廊下站著的一個精幹管事媳婦吩咐道：“去下幾碗清湯麵，給你家小姐加兩個雞蛋，多擱些蔥花香油，她幾天沒好好吃過東西了。咱們的就不用了，就是這廚房裡頭所有東西還是昨兒個靈犀帶人送來的，該儉省的時候就儉省些吧。”
那媳婦乃是吳夫人的陪嫁丫頭，一聽這話忙不迭地點頭，匆匆下了臺階去廚房預備。不多時就用雕漆盤子端了幾碗面進來。因靈犀說自己已經吃過了，拉著秋痕進去給吳夫人餵雞湯。其他人便各吃各的，心不在焉的孟敏竟是沒注意別人碗中的光景。
連著好些天沒吃過一頓安穩飯，這時候一碗雞蛋掛麵下肚，她總算是有了些精神。待那媳婦收了碗筷下去，靈犀和秋痕又雙雙從裡頭出來，她便開口說道：“如今賬房的那些錢都用來遣散了僕人，娘還病著，咱們也不能就這樣坐吃山空，更不能老是靠越哥哥資助。我和紅袖的繡活都還過得去，幾位姨娘和身邊的丫頭也會做針線，靈犀姐姐能不能到知府衙門攬一些繡活來我們做？即便是杯水車薪也總比沒有好。等娘稍好了，咱們再上京去。”
忙完了一天公務的張越此時剛好到了門外，聽到這些話頗為揪心。孟家當初在北京時何等豪富何等尊貴，這會兒竟然已經淪落到家中女眷要做針線出賣度日的光景。挑開門口的棉簾子進屋，瞧見孟敏和杜綰站起身來見禮，他便笑著回禮打了招呼。
靈犀見張越彷彿有話要說，忙拉起秋痕笑著說該走了；紅袖也是機靈人，乾脆也拽著春盈出了堂屋。四個丫頭站在門口你眼望我眼，同時嘆了一口氣。當下紅袖和春盈去了耳房，靈犀想到家裡還擺著幾本帳簿要清算，便乾脆先和秋痕一塊回去了。
張越見孟敏要讓座，忙搖了搖手坐了下首第一張椅子，因說道：“北京那邊我打聽過訊息了，孟伯父如今正押在錦衣衛，雖說是秉承聖意革職查辦，但暫時沒吃什麼苦頭。兇險固然是兇險，但應該還不是一點餘地沒有。”
一聽這話，孟敏頓時喜極而泣，杜綰卻是心生疑惑。一旦下了錦衣衛詔獄，就是貴為公侯伯也僅僅是普通的犯人，家人便是手眼通天也甭想打聽出訊息，張越是哪裡來的路子？要是英國公張輔如今還在北京，那興許還能說得過去，可張輔不是去了宣府練兵麼？
張越卻沒注意到杜綰的表情，又解釋說：“保定侯應該並不是不想救孟伯父，而是如今皇上正在氣頭上，若貿貿然求情只怕更糟，所以如今你那兩個弟弟都還住在他家，我大姐和姐夫親自看管著他們，就怕他們闖出禍事來。要知道，皇上如今還未有意牽連家人，總不能讓事情更糟。至於趙王則被皇上訓斥了一番，如今正在閉門思過。”
這都是他派了胡七去沐寧那兒打聽來的訊息，與此同時，他還讓胡七把某種極其不可思議的可能性報了上去。他如今一頭忙著屯田墾荒，一頭忙著照應孟家，自然無暇去理會白蓮教是否和某位藩王勾結，也沒法去查證此事。專業的事情就交給專家，這無疑是最好最省事的辦法。想起剛剛在門外說的話，情知孟敏看似柔弱其實堅韌，他思量片刻就又開了腔。
“四妹妹剛剛提到了繡活，說句實話，知府衙門中雖然有不少官員，但在這上頭的開銷有限，縱使是凌知府，家裡的繡活也多半是女眷所做，一般用不著外人。若是四
