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朱由檢的為人,頗有點乃祖萬曆皇帝朱翊鈞之風。史家說他&ldo;言脧削則喜,請兵食則怒&rdo;17,&ldo;徵榷之使,急於星火;蒐括之命,密如牛毛&rdo;18,是一點也不過份的。在農民已經被迫拿起武器來維護自己的生存權利的時候,他不僅沒有設法減輕農民的負擔,反而加緊了壓榨。崇禎二年七月,戶部左侍郎李成名眼見催徵餉銀實在難以足額,建議以九分為率,朱由檢卻仍堅持按十分通解19。三年九月,巡按御史李應期要求豁免陝西一省的欠賦,朱由檢拖到這年年底,才勉強答應免去崇禎元年和二年積欠在民的稅額,當年的欠稅仍不準免20。四年二月,戶部無錢發兵餉,向皇帝乞討內帑,朱由檢也一口拒絕(21)。特別是在崇禎三年十二月初一日,他又發布了全國增派遼餉的詔令:
&ldo;向緣東事倥傯,履畝增賦,豁寢無日,久軫朕懷。乃邇來邊患靡寧,軍興益急,戶部諮奏再三,請於每畝除見加九厘外,仍再徵銀三厘,前後共銀一分二厘。惟北直保、河六府向議免徵,今量行每畝加徵六厘。前項俱作遼餉,事平即行停止。朕因廷議既協,權宜允從。凡我百姓,各有同仇之志,能無好義之思?……&rdo;(22)
同月,戶部管理新餉的右侍郎周士樸報告說,加派和雜項兩種賦稅,經過多次催促,各地仍然沒有解運到部。要求嚴詰各省巡撫和巡按御史,限部文到達三天之內,開列拖欠官員職名具奏。朱由檢立即同意由&ldo;戶部勒限各撫按查拖欠根因,一一指名糾參,以憑懲處;如過限不參,一體重治。&rdo;(23)為了防止官官相護,他在次年九月,特別派了一個&ldo;有心計&rdo;的太監張彝憲,總理戶、工二部錢糧,設署建牙,以總督體統行事(24)。四年十二月,朱由檢見考選官員中,不少人在任職期間沒有徵足錢糧,大發雷霆,把戶部尚書畢自嚴關進監獄。廷臣上疏營救,他痛加訓斥。&ldo;自是考選,唯論錢糧,不及撫字,士風一變。&rdo;(25)
明廷一面裝出一副悲天憫人的樣子,企圖運用招撫的手法瓦解農民起義;一面又兇殘暴戾地加緊向農民追逼賦稅。這種自相矛盾的政策,充分暴露了朱由檢等人的偽善嘴臉。當時奉命前往陝西賑濟災民的御史吳甡就說過:&ldo;是時州縣官仍行催科,死逃徭糧,皆責見在戶代納,流離載道。&rdo;(26)
饑民們拿著受撫時發給的&ldo;免死票&rdo;回到家鄉,等待他們的依舊是飢餓和官府的追呼敲樸,除了重新組織起義,沒有別的道路可走。吳甡在奏疏中說:&ldo;延長長川、安定、清澗、綏德、米脂、吳堡、葭州皆其原籍,解散者一二,嘯聚者千百。鄉村打糧日無寧刻,士民稱為官賊。人人恨招撫矣。&rdo;(27)這指的是那些士紳豪族,他們的見解同朱由檢倒是一致的:農民們如果不&ldo;安分守己&rdo;地死於饑寒或官府的枷責,那就動用武力加以剿滅。總之,為了他們的享樂和安寧,農民們不應當有活路。
第二節 起義軍在山西的發展
陝西農民起義之後不久,就開始小規模地越過黃河,進入山西。開初是倏來忽去,後來由於山西地方當局藉口&ldo;防盜&rdo;,下令閉糶,禁止把糧食運進有起義農民活動的災荒地區。這樣,陝西起義農民強行渡河入晉就不斷增加。
起義軍大規模地進入山西是在崇禎三年。從這年二月開始,老回回馬守應、八金剛、王子順、上天猴等部渡過黃河,攻克了蒲縣。然後分兵兩路:東路沿趙城,洪洞、汾州,霍州一線;西路沿石樓、永和、吉州、隰縣一線活動(28)。十月二十八日,由於饑民的內應,起義軍佔領了晉西北重要城鎮河曲,控制了黃河渡口(