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也是，長夜漫漫曹勵感同身受，說道：「我看今來的官兒，言語躲閃，避重就輕，問責時互相建橋搭階，把話縫堵得分針難插，早聞揚州府及其三州七縣官官相護，今所見所聞確實如此。」
馮春提壺進來斟茶，還帶了一盤燙麵元寶小餃兒，曹勵問這是什麼，馮春笑答：「我見許多人買，說裡頭的餡兒隨時節搭配，今是七夕，螃蟹最當肥，是以餡心用的蟹黃，也就買了些。」曹勵挾起往嘴裡送，哪想餡裡湯汁鮮燙，舌頭一陣生滾，嘖聲直道：「喉嚨燒爛了！」
「將軍慢些。」馮春轉身要退下，常燕熹開口呵斥：「你走了誰給我們斟茶？盡想著犯懶懈怠！」
曹勵道：「我們也有手。」
馮春在揚州城逛大半日，本就疲累，哪還有精神和他爭執，索性拿來針線笸籮坐到一旁縫鞋墊。
常燕熹道：「我們奉旨前來平亂，意在擒拿寇賊，官銀丟失一案，是真或假本與我們無關，自由張府尹去煩惱。但他偏意指是寇賊所為，使得我等又不能袖手旁觀。」
曹勵稟報：「我令兵士喬扮百姓四處打探，真是奇怪，城中次序井然，商民安居樂業，只有官府和幾個大鹽商的府邸遭過進犯和偷盜，更為蹊蹺的是，我們才帶兵踏進衙府，官銀就失竊，城中流言迅速傳播，明暗於我們不利。」
常燕熹凝神半晌，冷笑道：「我疑流寇擾城是假，張府尹及其黨羽堅守自盜是真。」
曹勵覺得有理，便問：「此時該如何是好？」
馮春見他們盞碗空了，起身持壺來斟茶，聽常燕熹道：「我們一切如常，勿要顯露懷疑之心。我出京時，吏部尚書龔正卿也正備兩江巡察之行，算算他理應抵達應天，我修書一封命魏彬日夜兼程送去。」
曹勵笑起來：「龔尚書？他肯聽二爺你的話？只怕推三阻四不肯來！」語氣意味深長。
常燕熹吃口茶，噙起嘴角道：「這趟他一定會來的很快。」
馮春想起前世裡，這位龔尚書和常二爺在官場明爭暗鬥數十年，後常二爺因叛亂罪打入詔獄獲斬刑，旁人無計可施，倒是他出乎意料為其在皇上面前求情，才保住了性命發配煙障之地服流刑。
曹勵沒啥可說的了，便問馮春：「今在揚州城可遇到什麼新奇事？說來聽聽。」
馮春想想道：「確是有一樁，不知當講不講？」
「但說無妨。」
馮春便把在胭脂店裡，聽到掌櫃告訴大戶丫頭駐顏保青春的方子，她如何按地址找去趙家巷觀音廟，又被拒絕入內，且看見張府尹的夫人所乘的轎子，均原原本本敘了一遍。
曹勵頗為驚訝：「如此喪盡天良的方子，竟然有人敢制，且竟有人敢吃！心腸惡毒至極！」又朝常燕熹道：「五萬兩一年！僅憑張府尹的俸祿，怕是難為持！」
他倆心裡愈發有了底氣。
常燕熹去內房換了身秋香色直裰，和曹勵趕去赴筵，出了房門，瞟到秦瓊小像被扔在廊前欄杆榻板上，再看巧姐兒蹲著在玩一隻四腳朝天的王八，滿臉的開心。他面無表情，聽見馮春在後面喚也不理，不愧是姐妹倆，一個德性，喜新厭舊。
馮春是想問他晚間何時回來著，卻見他連頭也不回，也就算罷，撿起秦瓊小像，走到巧姐兒面前：「莫要再玩它了！」抓起王八丟進水池裡。巧姐兒站直身，摸摸袖子：「我的常老爺呢？」
馮春忍不住笑，把小像還給她：「到處亂丟，下次丟了沒人替你撿。」
巧姐兒欣喜地接過，用手摸摸常老爺的頭，她保證：「再也不把你弄丟啦！」
常燕熹和曹勵吃筵出來，天色昏黑，他們騎馬緩行，二十四橋明月雪亮，瘦西湖上畫船熱鬧，內裡官戶富商呼朋引伴，或詩人才子身傍名娼優伶，盡享紅塵無窮風流
