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眾人一路前行，張錚和那個領頭的官差閒聊天，“你叫什麼名字，什麼職務”張錚問到，“小人王棟，是這個壺關縣的衙役，邊走邊聊，張錚疑惑開口問道：“諸位方才為何要將城門緊緊關閉啊？”
王棟臉色微微一紅，略帶歉意地答道：“大人，您恐怕有所不知，這縣城四周盤踞著多股窮兇極惡的土匪勢力。這些匪寇兇悍異常，經常滋擾生事，不僅搶奪城中財物，還肆意殘害無辜百姓。他們燒殺搶掠，無惡不作，給縣城的居民帶來了無盡的痛苦和災難。
為保一方安寧，我們只好緊閉城門，以免土匪有機可乘，破關而入。此前便發生過數次類似事件，皆因城門未能及時合攏，致使土匪如潮水般湧入城內，釀成大禍。
無辜百姓慘遭屠戮，家園被毀，妻離子散，慘不忍睹。故而，我輩當嚴陣以待，須臾不敢懈怠，緊閉城門方可護得城中百姓周全。”
張錚聽完他的話，心中不禁一沉。他深知土匪的兇殘和危害，也明白官差們的苦衷。
沒走多久，眾人便抵達了縣衙。張錚抬起頭來，目光落在前方那座建築之上，不禁心生疑惑：“這真的是縣衙嗎？”他之所以如此驚訝，原因無他，實在是眼前所見與他心目中的縣衙形象相差甚遠。
這所謂的縣衙，殘破不堪，甚至比不上一個土財主的家宅。原本應該莊嚴肅穆的大門此刻只剩下孤零零的一扇，另一半不知去向何方，彷彿被時間或者某種神秘力量吞噬掉了一般。
門廊上方的匾額也早已斑駁脫落，難以辨認上面曾經刻著什麼字。縣衙的牆壁佈滿了裂縫和青苔，顯得十分破敗；屋頂的瓦片殘缺不全，陽光透過漏洞灑在地上，形成一片片奇異的光斑。
這樣的景象讓張錚等人瞠目結舌，他們無法想象這裡竟然就是掌管一方百姓事務的縣衙所在。面對如此破爛不堪的縣衙，人們心中不禁湧起一絲悲涼之感，同時也對接下來的行程充滿了擔憂。
張錚瞪大眼睛滿臉不可置信地問王棟道：“這是你們平時辦公的地方”，王棟尷尬的說道：是的，大人，就我們幾個人，能湊活用”。
聽到這裡，張錚心中愈發好奇，繼續追問道：“那麼其他那些人又都去哪兒了呢？”
只見王棟皺起眉頭，神情略顯凝重地回答道：“前任縣令大人離開此地已經有很長一段時間了，而縣尉大人則在上一次土匪攻破城池時不幸遇害身亡。眾多兄弟要麼戰死沙場，要麼四散奔逃，如今便僅存我們這幾個人還堅守於此。”聽完這番話後，張錚終於理解了他們所經歷的苦難與不易，於是他輕輕拍了拍王棟的肩膀安慰道：“這段日子真是難為你們了！”
望著眼前一臉滄桑疲憊的王棟，張錚沉默不語若有所思，過了好一會兒才開口緩緩說道：“這樣吧，高平，你立刻前去找高誠，請他儘快調撥一批兄弟前來支援壺關，並順便帶回一些錢財物資備用。”高平領命之後，帶著兩名同伴迅速動身啟程離去。”
有對著高順說道道：“二弟，你迅速接管壺關城的防禦工作，並帶領兄弟們仔細巡查，及時查缺補漏！”聽到命令後，高順立刻抱拳行禮，表示明白。然後轉頭看向王棟，繼續說道：“王棟，請你派遣一名熟悉情況的人作為高順的嚮導，讓他們快速熟悉縣城。另外，再去尋找一些技藝嫻熟的泥瓦匠，將我們這裡大體修繕一下”。
高順和王棟齊聲答應著，然後一同邁步離開，各自分頭行動起來，忙著調配人員。沒過多久，高順便在當地嚮導的幫助之下，迅速熟悉並掌握了縣城的防禦工作；與此同時，王棟則率領一眾官差，招募工匠抓緊時間修復縣衙建築。
張錚默默地凝視著眼前那些忙碌不休的身影，心中的波瀾漸漸平息下來。他深吸一口氣，然後轉身邁步走進縣衙的大門，目光如炬地審視著裡面的
