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口菜香，不禁咂巴咂巴嘴：「你手藝不錯，聞起來真香。你不用買給我，買多少我都會拿去換酒錢。」宋平安給他盛了一碗飯放在他面前：「鄭兄，我看你也不是真的瘋瘋癲癲，要不要去找份活幹？有了銀兩才能買酒喝。」執起筷子夾了一塊肉香茄子放進嘴裡仔細品嘗，鄭容貞不禁贊道：「好吃！」然後就沒下文。
宋平安被吊得不上不下，想了想，忍不住又道：「我以前看過你寫字，你是個讀書人吧？現在朝廷正在招攬人才，我看你也很有幾分才識，不如去衙門裡試一試，就算能領個文書之職也好。」鄭容貞不緊不慢夾根青菜放進嘴裡，嚼完後才慢悠悠道：「我不喜當今朝廷的事你又不是不知道。」「可衙門不是朝廷。」
「株連。」鄭容貞啪一聲放下筷子，冷笑。
第一次見他這般，宋平安啞然，半天無聲。
鄭容貞看一眼宋平安，起身去拿酒壺，也不倒進杯中，開啟塞子對嘴灌進喉嚨。宋平安看他猛喝了好幾口，才意識到自己一定是失言捅中馬蜂窩了。
「鄭兄，是小弟失言了。」
鄭容貞放下酒壺，抹一把沾濕的唇，靜靜道：「你方才不是問小琴是誰嗎？她全名叫柳吟琴，是柳如晟的侄女。」宋平安只覺得腦子嗡的一響，頓時一片空白，腳一軟，屁股直接坐在木凳上。
鄭容貞繼續往下說：「那年我與同窗好友詩興正濃便上山吟詩作樂，卻偶遇入廟燒香後下山的小琴，只是匆匆一面，我們倆卻情絲深種。她偷偷丟下一塊自己親手繡的梅花手絹，上面芳香猶在，我尋芳蹤而去，才知她是當時權傾朝野的四位輔政大臣之一柳如晟的侄女。當時我只是一個貧困潦倒只會賣弄幾分文采的破落書生，這個事實讓我暗自形慚，只是情根早已深埋不能自己。我試著給她寫信，道明自己的情況，沒想到她絲毫不介意，反而鼓勵我，並時不時典當自己的珠寶首飾託人轉交於我手中，說男兒志在四方，將來我一定能功成名就。
當時朝廷的局勢讓我望而遠之，四位大臣已經把持朝政並且彼此明爭暗鬥，若是跟錯了人，等這個人垮臺，底下一幫人等必受牽連。我不敢入仕，可若要娶回意中人，就必須得有匹配的身分。最後我決定拜託家裡從商的一位同窗，和他一起北上從商，掙錢發家，可等我千里迢迢趕至北方時，得到的卻是柳家一族被滿門抄斬的噩耗。
一切都太突然，讓人措手不及，讓人慾哭無淚。我趕回京城時，只得到他們一族的屍首被運至亂葬崗挖坑填埋的訊息，就在那兒，挖一個大大的坑，然後把他們的屍首全丟進去，分不清誰，也不知道是誰。
我在那處待了好幾天，後來我也不知道自己是瘋了還是沒瘋，但我知道，瘋了，比沒瘋好。」鄭容貞繼續往嘴裡灌酒，小小一壺酒很快就讓他喝盡，隨便用衣袖抹抹嘴，他起身爬回床上躺下，不再作聲，任只吃了幾口的小菜漸漸涼透。
宋平安坐了好久，才輕輕地問：「鄭兄，你恨朝廷，恨皇帝，是嗎？」背對他，看似已經熟睡的人過了片刻，道：「若沒有皇帝，處在那樣的局勢裡，柳家最後也不一定能明哲保身。當時，我只想掙夠錢，把小琴娶回來，帶她逃離這種黑暗的局勢，遠走高飛，遊山玩水……」鄭容貞並沒有正面回答，宋平安不知他是否在恨，但沒敢再問下去，一直默默看他的背影，在夜色逐漸暗下之時，起身上前，把那件棉衣再輕輕給他蓋上，收好桌上的幾檨小菜，轉身離去。
陳舊的門口吱呀一聲關上，一直面向牆壁閉眼的人張開眼，於寂靜夜裡，長嘆一聲。
那樣破敗的屋裡也沒能擋住多少風寒，可一出屋，沁涼的冷風一吹，脫下棉衣的宋平安不由縮緊身體，抬頭一望，只見一片黑漆漆的夜空，如矇住眼睛的那條黑帶子，透不過一絲光亮。
