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現在他們的夢想終於要實現了，但結果卻完全出人意料。因為在二十世紀，人們對能量的興趣已遠遠超過對物質和金銀這樣的貴金屬的興趣。如果真的可以完成裂變，那麼按照愛因斯坦的公式（e＝c2），就會釋放出極大的能量。即使一個原子的質量很小，它所釋放出來的能量卻是以&ldo;cz&rdo;（光速的平方）乘出來的一個得數，這是一個增加一億電子伏的巨大倍數。
大約與哈恩和斯特拉斯曼在柏林進行研究的同時，巴黎的一位法國物理學家弗雷德裡克&iddot;約裡奧一居里和義大利人恩里科&iddot;費米、匈牙利人利奧&iddot;西拉德（兩人皆因逃避墨索里尼和希特勒的統治而逃亡美國）都發現，鈾的裂變會釋放更多的中子。那麼結論已很清楚：如果讓這些中子分裂更多的鈾，就可能釋放更多更多的中子來分裂更多的鈾，產生一種&ldo;鏈式反應&rdo;，在這個過程中，每一次裂變部會產生巨大的能量。這種能量既可以成為工業上的一種新能源，也可以成為一種新的爆炸物。
科學界，特別是理論科學界並無國界之分。希特勒和幾百萬德國納粹分子把那些才華超群的物理學家驅趕出德國和德國佔領的歐洲地區，認為他們&ldo;種族不純&rdo;，但卻充實了世界其它地區的科學界。正是這些男女科學家在構想和設計原子彈的過程中發揮了關鍵作用。一九三九年希特勒開始橫掃歐洲時，美國的科學技術已經由於有了這些忠於盟國的流亡物理學家而大大加強了。
那年的八月十一日，羅斯福總統收到艾伯特&iddot;愛因斯坦的一封信。（愛因斯坦一九三三年來到美國，一九三四年納粹剝奪了他的德國公民資格，他很快就加入了美國籍。）愛因斯坦在信中告知羅斯福總統，&ldo;元素鈾有可能在不久的將來成為一種新的、重要的能量來源，&rdo;因此需要&ldo;提高警惕，如果必要，還需要政府方面採取迅速的行動。&rdo;愛因斯坦預見原子彈的巨大威力，他提醒羅斯福總統說，美國鈾礦石的儲量很少，世界上最大的鈾礦位於捷克斯洛伐克和比屬剛果，而這兩個地方目前都已在德國人手裡。因此，他極力主張政府盡力取得鈾並儲存起來，支助研究和實驗工作，並嚴密注意德國人在製造原子彈方面的一切動向。羅斯福總統收到愛因斯坦的信後，成立了一個關於鈾問題的委員會。十一月一日，他批准了一項撥款六千美元的一年研究合同。同時，在幾所大學裡，歐洲流亡物理學家正與美國物理學家一起深入研究裂變問題。
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