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;戴維&iddot;梭羅在《湖濱散記》（一八五四年）一書中警告人們：&ldo;我們並沒有駕馭鐵路，而是鐵路駕馭了我們。&rdo;
儘管這條橫貫大陸的鐵路本身只是在長度上不同凡響，但許多人對它所感到的敬畏和驚恐卻不下於四分之三世紀後對第一顆原子彈爆炸的反應。當中央太平洋鐵路和聯合太平洋鐵路即將接軌從而使北美大陸的鐵路線連成一體時，新英格蘭的鐵路大王小查爾斯&iddot;弗朗西斯&iddot;亞當斯曾經指出（本書開篇卷首就引用過他的話）：&ldo;從公元前的遠古時期到一八二九年，國內交通沒有發生過任何根本的變化。&rdo;現在卻&ldo;突然釋放出一種不可估量的巨大力量……發揮著社會、道德和政治等方面的種種影響力：並把一些需要立即解決的新問題驟然拋到我們身上；新事物尚未成熟，而舊事物已在廢棄；種族反感尚未消除，國家之間就出現了密切的聯絡：我們的歷史因而充滿了盛衰沉浮，也充滿了戲劇性的插曲。&rdo;他認為，鐵路很可能是&ldo;引起社會變革的最巨大、意義最深遠的火車頭，這種變革會給人類帶來福利或禍患。&rdo;當時，鐵路大王對北美大陸的征服是世界其它任何地區無法比擬的奇績。直到一八九一年，橫跨西伯利亞的鐵路才開始修建；而柏林一巴格達鐵路也是這個時代的產物。橫跨北美大陸的鐵路就象二十世紀美國科技取得的最驚人成就一樣，都是在規定時間內成功地達到一定目標的。
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