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埃利斯的著作的寓意(如果確有這樣一種寓意的活)在於:在人類所有行為中,唯獨性行為最不適於套用道德準則或&ldo;規範&rdo;的一般性概念。埃利斯著書的目的一直是個謎。他的所有四個姐妹都終身未嫁,有人猜測,他是由於性機能不全,才產生了對性行為的興趣。然而,他的著作所產生的效果則是顯而易見的。他向傳統的性道德觀念挑戰,指出教師、傳道士和學者們那樣虔誠地格守傳統和自命貞潔是多麼不現實,對&ldo;正常的&rdo;事情那樣遮遮掩掩是多麼無知。
在性研究方面,美國的先行者所作出的貢獻同埃利斯截然不同。艾爾弗雷德&iddot;金西的著作導致了性行為新規範的確立(作者的本意並非如此)。金西採用定量方法從事性研究,使這些規範取得了新的、經過科學驗證的信譽。人們漸漸認識到,他是一位了不起的社會學家。同霍爾一樣,金西生長在一個家教嚴格、重視德操的家庭。他父親是衛理公會派教徒,對安息日烙守不怠,從不允許家裡人在星期日乘車上教堂,即使和牧師一道也不行;全家人星期日從不喝牛奶,而且都要上主日學校,早禮拜、晚祈禱,謹遵不誤。金西從緬因州的鮑登學院畢業後,於一九二○年在哈佛大學取得了昆蟲學博士學位。為了寫關於癭蜂科的兩卷本專著《枹癭蜂》(一九三○年,一九三六年),他先後蒐集了大約四百萬種標本,其蒐集和解釋統計資料的功夫頗深。這部著作使他躋身於當時第一流遺傳學家之列。
二十世紀三十年代末,美國高等院校開始設定有關性教育和婚姻生活的課程。美國大學之所以會對這方面產生興趣,應歸功於霍爾的&ldo;青春期&rdo;研究、剛傳入美國不久的弗洛伊德著作、精神分析這門新專業以及羅伯特&iddot;拉圖&iddot;迪金森博士所做的開創性臨床研究。一八八二年至一九二四年,迪金森在布魯克林和曼哈頓當婦科醫生,仔細記錄了五千多個病人的病歷,並據此發表了《婚姻生活千例研究》(一九三二年)和《獨身婦女》(一九三四年)。這兩部劃時代的著作就女性生理學、生育和不育症等方面提供了寶貴的新資訊。
一九三八年,印第安納大學決定順應時代潮流,開設講授婚姻生活知識的不計學分的課程,並指派金西負責授課。金西婚姻美滿,是四個孩子的父親,又是個人德操無可指摘的著名生物學者,因此稱得上是教授這門課程的理想人選。至於金西早先在這方面的態度,只見於一九二七年的一次男教職員特別會議。召集這次會議的目的,是討論對兩個男學生進行紀律處分的問題,這兩個學生作為學校文學刊物的編輯,讓刊物上出現了&ldo;校園內的陰莖崇拜&rdo;這樣的下流話。講授古典文學的教授們被召來解釋這句話的含義,金西則在會上為這兩個學生辯護,但沒有取得任何效果。
其實,金西只是生物學家,並非改革者。在討論開設婚姻生活知識課程的會議上,金西聽到一位女同事談起幾年前某學校講授這門課程的情形。授課的是一位女醫生,她把有關知識講得&ldo;遮遮掩掩,含含混混,絲毫談不上有什麼真正的價值,結果還把膽小的學生嚇得夠嗆。講課時總得有人在一旁守候,以便隨時把暈倒的學生架出教室。&rdo;金西的課卻不是這樣。課程結束時,他請學生們把自己的經驗填在調查表上,作為修改教案的依據。有關人類性行為的統計資料如此貧乏,使金西這位經常處理資料資料的生物學家深感震驚。一些生物學家所做的開創性研究工作使金西受到鼓舞。(諸如約翰斯&iddot;霍普金斯大學的雷蒙德&iddot;珀爾,他研究過性交的發生頻率和男性的效能力,並曾在布盧明頓大學講授關於&ldo;人和動物&rdo;的課程。)金西越瞭解人們在這方面的知識極端貧乏,越是下決心