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用統計數字把年輕人歸納成社會群體，這種影響超越了學校的範圍，進入家庭和其它領域。已促使美國學校大為改觀的&ldo;兒童研究&rdo;，此時又開始改變美國家庭了。二十世紀中葉之前，&ldo;兒童自主&rdo;這種新的民主觀念破壞著父母和子女之間的傳統關係。

阿諾德&iddot;格塞爾是霍爾在克拉克大學的信徒，他在這方面是個先驅。他著眼於&ldo;學齡前兒童&rdo;，力圖改變家長們的態度，就象霍爾等人力圖改變教師的態度那樣。格塞爾當過小學教師，又在貧民區的福利團體工作過，他對弱智兒童的問題產生了興趣，於是在紐哈芬各所小學進行了智力測驗調查。他調查後寫的論文題為《異常兒童和公立學校政策》（一九二一年），在美國，這是較早一次使用&ldo;異常&rdo;這個帶有民主色彩的委婉用語來稱呼那些智力差的人。早在一九一一年，他設立了一家兒童心理診所，即&ldo;耶魯兒童發育診所&rdo;，並領導這家診所的工作一直到一九四八年為止。

格塞爾把注意力集中在嬰幼兒身上，而他們既不會填寫調查表，也不能接受採訪。在當時的心理學家眼裡，這個領域是一片無人區，幾乎沒有任何可靠的第一手資料。然而，格塞爾利用一種雙向鏡裝置，發明瞭具有獨創性的攝影技法。他和助手們設計出一種新穎的觀察用圓屋頂，形狀與天文臺相似，用經過精細打孔的材料製成，裡面塗上白顏色；這屋頂能夠轉動，上面有一個狹孔，可供一架三十五毫米巴戴電影攝影機橫放或豎放。屋內用新發明出來的庫珀一休伊特燈進行冷光照明，屋內的兒童看不到自己在被人觀察。用這種方式，可以把受測兒童的行為記錄下來，以便與其他同年齡兒童的行為講行仔細比較。

格塞爾的目的在於把嬰幼兒發育的&ldo;規範性&rdo;過程記錄下來，然後加以分析。除圓頂觀察室外，格塞爾又佈置了一間家庭式工作室，由母親照顧著嬰幼兒，以便拍攝下嬰幼兒一天生活中更接近自然的鏡頭供研究之用。此時，格塞爾注意到嬰幼兒的每個動作‐‐睡眠，醒來，進食，洗澡，玩耍，社會行為，以及所有其它身體動作。經過兩年觀察，他發表了《幼兒行為圖片集》（一九三四年），共收入三千二百張照片，首次為人們提供了各種年齡嬰幼兒一天中每個小時的行為規範。

一九三四年，格塞爾和助手弗朗西斯&iddot;伊爾克發表了《生活在當今文化中的嬰幼兒，家庭和幼兒園嬰幼兒發育狀況手冊》，從此，一般公眾開始認識到格塞爾的研究對美國家庭的意義。&ldo;生活在當今文化中&rdo;這句話絕不多餘。這部著作寫於第二世界大戰期間，書中反覆論述民主與兒童發育研究之間的關係。嬰幼兒同所有美國其他公民一樣，應當免受&ldo;極權&rdo;政府統治，而且最終應得到自主權。作者在第一章&ldo;民主文化中的家庭&rdo;中解釋說：&ldo;民主的概念……對兒童的養育具有深遠影響。即便對年齡很小的兒童，也必須給予培養生活目標和責任感的機會，這將增強他們的個性。體貼地尊重兒童的特點是最重要的……只有在能夠自由發表見解的民主氣氛中，才可能對有關兒童發育的心理學給予充分的尊重。的確，隨著民主制度的繼續發展，對嬰幼兒和學齡前兒童需要有比現在更精細入微的瞭解。&rdo;接著，這部書便以主要篇幅&ldo;描述五歲以下兒童的智力發育特點&rdo;。書中收集的關於四個星期至五歲兒童的&ldo;年齡規範&rdo;和&ldo;波節年齡&rdo;（即&rdo;成熟過程中相對穩定&rdo;的階段）的事實，展示了一個&ldo;行為輪廓&rdo