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還有人用數字來估算北美大陸不同地區健康和繁榮的實際可能性。舉例而言：丹尼爾&iddot;德雷克博士由於對他的辛辛那提市充滿創業者熱情，編寫了一部《論文集，從歷史角度、病源學角度和實際事例，系統論述北美內陸河谷地帶主要疾病在當地歐洲人種、非洲人種、印第安人種、愛斯基摩人種身上發病的情況》（一八五○年；一八五四年）。大約同一時候，勒繆埃勒&iddot;沙特克則在波士頓用他手中少得可憐的資料竭盡全力幫助市民們瞭解和解決當地公共醫療衛生方面的問題。

美國統計學學會自一八三九年在波士頓成立之日起，就明確規定自己的任務是：&ldo;儘可能普遍而廣泛地&rdo;收集、解釋和傳播統計數字，&ldo;而不侷限於任何一個特定的地區&rdo;。是年，馬丁&iddot;範布倫總統聲稱，除非從人口普查中得到更理想的統計數字，否則，國家的立法工作很難更有效地進行下去。另一門新興科學的學者們則攻擊國家對於&ldo;長壽、社會幸福或人民生活習慣&rdo;等簡單事實情況&ldo;一無所知&rdo;，並聲稱如果沒有統計學作為堅實的新基礎，政治經濟學（後來叫作&ldo;經濟學&rdo;）永遠不會具有科學性。

沙特克親自領導的一八四五年波士頓人口普查使美國的統計學進入了一個新時代。正如沙特克本人所指出，該次人口普查記錄了&ldo;每個被統計者的姓名和特徵，……並特別註明瞭出生地，以此來區分土生土長的本地人口和外來戶。&rdo;他在這些統計數字前面加了一個重要的解釋性介紹。有了沙特克收集的這類新的事實情況，就有條件制定新的公共醫療衛生計劃了。一八四九年，沙特克創辦了一個前所未有的委員會，自任主席，對麻薩諸塞州的人們進行&ldo;健康普查&rdo;。他親自起草報告，根據最新的統計資料，提出了五十項具有遠見的建議，以提高公眾的健康水平。

沙特克的一八四五年波士頓人口普查成了一八五○年聯邦人口普查的樣板，當然，後者的範圍要大得多，第七次聯邦人口普查在很多方面都是劃時代的。全國的人口統計第一次以個人、而不是以家庭作為基本單位。情況也不再由當地聯邦法院執行官收集。這些人無法勝任分析資料的工作，而且他們製作的表格也不統一。現在已改由地方&ldo;人口普查員&rdo;（cens　takers，這是一個美國創用詞）負責填寫表格，然後把這些表格送到華盛頓總部進行統一分類，從實用的目的出發，前六次聯邦人口普查都僅僅侷限於對人口數字的統計。這次卻是著眼於國家社會和經濟生活方面的全面材料；收集農業和工業，大、中、小學，教堂，圖書館，報紙期刊，以及貧窮、犯罪和工資收入等狀況。實際送回華盛頓總部的第七次人口普查表格篇幅空前浩大，達到六十四萬頁，裝訂成約八百冊。人口普查資料成了國家的財富。就蓄奴制問題展開的激烈辯論不僅僅是律師、牧師、道德家和小說家們進行的一場鬥爭，對統計學家說來也同樣如此。數字似乎能為複雜的社會問題提供不言自明的答案。北卡羅來納人欣頓&iddot;赫爾珀以一八五○年這次人口普查為素材，寫出了《南方迫在眉睫的危機》（一八五七年）一書，這恐怕是非小說體著作中影響最為廣泛的反蓄奴制名著。赫爾珀的目的是用統計數字證明，整個南方，特別是南方的白人勞動者，由於蓄奴制而日趨貧困。因此他攻擊奴隸主是南方繁榮的敵人。因為赫爾珀本人是個南方人，所以他的著作比年前出版的《湯姆大叔的小屋》一書所引起的震動還要大。為了支援林肯一八六○年競選總統，共和黨訂購了十萬冊赫爾珀這部著作。在這場人們都因道德上的理由而變得激動萬分的爭論中，赫爾珀頭腦冷靜地運