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蕩則苦不堪言。
數日後，聯軍抵達宋國邊境外的盟誓臺，宋國君臣立刻用隆重的禮節招待參加盟會的諸侯。這座盟誓臺位於宋國新佔領土蔡國邊境，其實已進入楚國境內，但由於盟誓慣例，故此，這盟誓臺依舊被認為是宋國的領土，這次盟會也因此被稱為“宋之盟”。
這是天下諸侯的大聚會。北方集團各位諸侯幾乎都到全了，而南方集團稍稍遜色，由於楚君一直處於被包圍姿態，子蕩從新田城會談出來的結果並沒有得到反映，越國代表人沒有出現，現在通知也來不及了。陳國蔡國已經被滅，但他們兩國的流亡公子卻到場了。
其實，陳蔡兩國到場不到場無所謂，真實的歷史上，在宋之盟，陳蔡兩國努力巴結楚國，處處維護楚國的利益，以至於楚靈公感激不盡。會盟結束後，喜歡炫耀的楚靈公為了“報答”陳、蔡，回家的路上順路把這兩國都滅了，以此增加自己的武功……而現在的歷史上，陳蔡兩國流亡公子雖然在場，但極度衰弱的兩國也知道自己的分量，他們是以楚君隨從的身份參加會議的，楚國也壓根沒提這兩國復國的事情。
宋國郊迎之後，聯軍們各自紮下營盤。當晚沒來得及舉行宴會，歡迎宴在第二天一早舉行，這場歡迎會是更加盛大的服裝釋出會。宋國是商代貴族，貴族風尚已存在上千年了，春秋時代人們公認：禮在宋魯。宋國拿出來的當然是他們最享譽盛名的樂舞：桑林。
嘉賓們開始入場，楚君遲遲不至。樂王鮒喜歡幸災樂禍，他笑著向趙武說：“啊哈，楚君肯妄還在鬱悶吶！一路上我軍包裹著他們行動，好不容易抵達盟臺，楚君或許想著能單獨紮營，總算擺脫了被包圍的感覺，可仔細一看，副帥韓起提前修建的臨時軍營，居然還把楚軍安置在當中。”
宋國左師向戎把趙武拉到一邊，悄悄表功：“楚人無信，所以我宋國協助修建盟誓臺的時候，特地把楚人的軍營設立在當中，並用厚壘高牆隔離開……元帥，這麼做沒什麼錯吧！”趙武微笑：“怎能算錯了，宋國做的正符合我心意。”向戎得意的笑了。
大會預定的“執牛耳者（主持人、司儀）魯國君主魯襄公領著自己的執政叔孫豹走過來，憂慮地詢問：“元帥，諸侯都到齊了，唯獨剩下楚國君主。如今諸侯們都在站著等待入場，不如在催促一下楚君。”
正說著，牛角號聲響起，楚君登場了。在華麗的依仗簇擁下，楚君閃亮登場……哦，他今天換了一身衣裳，身穿“腹陶錦（一種胸腹處鑲嵌閃光蜀錦做裝飾的絲綢衣物）”，外面披著“翠羽披（一種用綠色羽毛編織成的羽衣）”，頭戴“金絲冠（金絲編成的帽子，金縷玉衣與金絲帽的存在，使得學者認定，當時中國已存在金屬拉絲工藝）”，足踏豹皮裝飾的錦靴，一路顧盼自雄的走來。
果然一出場就是滿堂喝彩。楚君志得意滿，站在堂上，他傲然吟誦《詩經。大明》的第一章：明明在下，（皇天明明俯察人間）赫赫在上。（赫赫在上萬民仰觀）天難忱斯，（天命無常難測難信）不易維王。（身為君王實屬艱難）天位殷適，（上天擁立殷紂為王）使不挾四方。（終又使其喪失四方）
一位君主，站在首席座位前，哀嘆當一位“王”真難（不易維王）。趙武禁不住撲哧樂了。這位楚君，從不忘了隨時表現自己啊！他低聲嘟囔：“乘白馬的不一定是王子，可能是楚君（暗指楚君因乘坐白馬拉乘的戰車，被迫向周王納貢）；披羽毛的不一定是鳥人，很可能是楚君……哈哈！”
樂王鮒是個馬屁精，聽到趙武低聲嘟囔，他總有辦法湊趣，問：“鳥人與楚君，有區別嗎？”趙武大笑。
在這樣正式的盟會上，楚君開口�
