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及這點，“我想能比五噸重的機車引擎更實在的東西實在不多。”
他笑了，伸手拿她手裡的棋子。安娜貝爾不知怎的就是不肯鬆開那粒象牙棋子，他們的手指糾纏在一起，眼神親密地交織著。她為那股從手流到肩膀，又擴散到她全身的暖流而驚訝。她就像是在陽光下喝醉了酒，渾身洋溢著暖意，伴隨著這種快感，一種泫然欲泣的感覺突然襲來。
安娜貝爾感到迷惑，猛然把手抽開，棋子掉落在地板上。“對不起，”她聲音不穩地笑著說。她突然對將要發生的一切感到害怕，如果她繼續和他單獨呆在一起的話。她笨拙地站起來，從桌邊走開，“我突然覺得很累……酒還是對我起作用了。我該回房間去。我想你還有足夠的時間和樓下的每個人打交道。謝謝你的晚餐，還有音樂，還有——”
“安娜貝爾，”亨特敏捷地來到她面前，手扶住她的腰。他低頭看著她，黑色的眉毛疑惑地皺著。“你不是在怕我吧，是嗎？”他小聲說。
她沉默地搖搖頭。
“那你為什麼突然急著要走？”
她可以有無數種回答的方法，可眼下她完全失去了委婉、機智，或任何巧妙措辭的能力。她只能像被球棍打了一記一樣遲鈍地說：“我……我不想這樣。”
“這樣？”
“我不想成為你的情婦。”她遲疑地輕聲說道，“我可以做得更好。”
亨特對她坦率的話語很費了番思量，他的手仍穩穩留在她腰間。“你是指你可以找到人結婚，”他最後問道，“還是指你打算做一個貴族的情婦？’
“這並不重要，不是嗎？”安娜貝爾喃喃道，推開了他的雙手，“兩者都與你無關。”
儘管她不願去看他，仍能感到他的眼神停在她身上，她體內的暖流漸漸消退，開始顫抖。“我帶你回房間。”亨特說道，不帶任何感情。他陪她走到了門前。
第十六章
次日早晨，安娜貝爾重新加入到客人中間，振奮地發現自己的蝰蛇事件贏得了包括肯達爾勳爵在內所有人的深刻同情。肯達爾表現出極大的敏感與關切，與安娜貝爾共坐在露臺上的露天早餐桌前。安娜貝爾在自助餐檯選取食物時，他堅持替她端著盤子。她的水杯一空，他就讓僕人替她斟滿。他也堅持為坐到他們這桌的康斯坦司·達洛比小姐做同樣的事。
想起壁花們對康斯坦司小姐的評論，安娜貝爾估計了一番競爭形勢。肯達爾對這個姑娘不只是一般地感興趣，她安靜、有些清高。她瘦得很優雅，正是現在頗為流行的樣子。黛西說得沒錯——康斯坦司小姐確實長著錢袋一樣的嘴，只要肯達爾跟她說一句有關園藝的知識，她的嘴就收成小小的O形。
“那一定可怕極了。”康斯坦司小姐聽說了蝰蛇的故事後，對安娜貝爾說，“你沒有一命嗚呼真是個奇蹟。”儘管她的表情天使般可愛，她淡藍色的眼裡卻閃著冷冷的光。安娜貝爾想到，如果這位姑娘一命嗚呼的話，就不會那麼討人厭了。
“我現在已經恢復了。”安娜貝爾說著，朝肯達爾笑笑，“而且完全可以再去樹林裡遠足。”
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“我可不會那麼快就累著自己，如果我是你的話，佩頓小姐。”康斯坦司小姐帶著關心的微妙語氣說道，“你看來還沒有完全恢復。不過我肯定你蒼白的臉色過幾天就會有所改善的。”
安娜貝爾保持著微笑，不想流露出對她的話有多怨恨……儘管她強烈地希望討論一下康斯坦司前額的斑點。
“請原諒，”康斯坦司小姐小聲說著從桌邊站了起來，“我看到新鮮草莓了。我很快就回來。”
“不用著急，”安娜貝爾甜甜地建議，“我們幾乎不會注意到你的離席。”
安娜貝爾和肯
