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眾人都入了座，不久，桓羨也到了。免過眾人的禮後，徑直走到閣中，向居於主位之上的太皇太后請安：“孫兒拜見祖母。”
太皇太后正被何太后等簇擁著說話，聞言懶懶抬目瞧了孫兒一眼：“皇帝日理萬機，竟還有空來看我這老婆子，可真是蓬蓽生輝啊。”
一瞬之間，便連喜慶喧囂的管樂也似喑啞。即便眾人知曉太皇太后脾氣如此，也不免有些尷尬。
“怎麼能說蓬蓽呢。”
阮夫人察言觀色，笑吟吟地斟了杯果子飲遞給皇帝，示意他呈給太皇太后，
“陛下為了今日之會，可是提前幾個月就在準備了，如此盛宴，足可見陛下對您的孝順啊。”
眾人之中，也就只有阮氏這個侄媳能勸太皇太后幾句。桓羨沉默地端上，然太皇太后並不肯接，撇過臉只顧應阮氏的話：
“勉勉強強吧。”
“他要是真有孝心，便該想想他那還在柔然守寡的姐姐。”太皇太后一向嚴厲的臉上難得地溢位一絲悲苦，“我的靖寧兒命苦，十三歲就被他們賣到柔然，好容易熬死了那活閻王，也不能回來。”
“也不知我這老婆子嚥氣兒之前，能不能再見上一回。”
一席話說得席間眾人皆有些訕訕，太皇太后所言，乃是和親柔然的先帝義女，萬年公主。
她本是先帝堂兄江陵王的女兒，但因自小父母雙亡，便養在太皇太后膝下，後來長到十三歲，被封為公主遠嫁柔然和親，以此換取邊境十餘年的安寧——大楚因國都遠在建康，對北方控制有限，不想勞民傷財地打仗，和親乃是上上之策。
然去年歲末可汗暴薨，按照柔然收繼婚的習俗，萬年公主便當嫁給他的繼任者、時年十三的新主。公主拼死反對，竟以刀劃面，要求回國。
桓羨淡聲應：“已經向柔然去了書信了，柔然同意皇姐返京，想必不日便將啟程。”
“皇帝所言為真？不是哄我這老婆子開心？”
“一言九鼎。”
太皇太后臉上這才和緩了幾分，點點頭：“坐吧。”
桓羨於是在太皇太后身邊入座，神情淡淡，似乎並不在意。薛稚在席間悄悄打量了一眼，卻覺祖母有些偏心。
她想這件事怎麼能怪到皇兄和太后頭上呢，公主出嫁柔然的時候，皇兄才止十歲，還是漱玉宮裡不受寵的皇子，根本不是他能決定的。但太皇太后卻全把氣往他身上發……
座中氣氛凝滯，何太后笑吟吟地拿話岔開：“不是兒媳託大，陛下心裡最敬重的可就是您了。上回謝家小郎向他請旨賜婚，陛下雖早有意玉成此事，他也說一定要請示您老人家，讓您來做主。”
四周之人無不側目，薛稚略微低著眸，有些難為情。而謝璟此時同父親坐在水閣外，聞言立刻端起了酒盞，出席求道：“太皇太后，微臣心慕樂安公主已久，只想聘她為妻，此生此世，必不相負。還望太皇太后成全。”
他說著，伏地而拜。閣外開始鬨笑紛紛。衛國公笑而捋須不言，陸韶執盞飲酒，藉此將唇邊的一縷笑意掩了下去。
梁王手攬幼弟，打趣道：“蘭卿啊蘭卿，這已是你第二次求婚了，這麼急做什麼，樂安妹妹雖好，又沒人敢和你搶。”
彭城王被兄長拘在懷中，卻是滿臉不高興。
這女人有什麼好？上回他被皇兄下令禁足，連千秋宴也沒參加。為什麼連謝家阿兄也那般喜歡她？
“這有什麼好推給我的。”
水閣之中，太皇太后不悅地蹙起了眉。
“皇帝，既然一開始便是向你求的，這婚便由你來賜吧。樂安是你至親的妹妹，蘭卿也算是你情同手足的兄弟，由你來賜婚，不是最合適不過的嗎？”
“難道，你不
