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慶元十一年仲夏初，棗樹村蘇家。
破舊的四方桌中間，放著一盤水煮的野菜，還有一大盤米湯和盛放在簸箕裡的幾張黑麵餅子。米湯上漂著綠油油的野菜，清湯寡水的米湯裡，依稀可見幾粒碎米，黑麵餅子亦是野菜居多。
陳金花作為一家之母，正在分配今晚吃食，上揚的嘴角，顯示著她的好心情。
男人們分得一張餅，姑娘們與兩個年歲較小的男孩每人半張。
而蘇大山面前奢侈的擺著一小碟炒鹽，這碟炒鹽只有他與大兒子蘇玉林、二兒子蘇玉河有資格享用。
分配好飯食後，堂屋裡只聽得見眾人吃東西的咀嚼聲，豆大的燈火不甘寂寞的微微搖晃，顯示它的存在感。
蘇白英放下碗筷，摸了摸明顯沒吃飽的肚子，意猶未盡，這種日子何時是個頭。
陳金花等大家都吃飽後，輕咳兩聲，語帶笑意道：“當家的，白日裡錢媒婆來過咱家。”
陳金花的話音剛落，十雙眼睛齊齊望向她，又轉頭瞧了眼面容憨厚的蘇玉林，露出一副瞭然於胸的神色。
蘇玉林作為家中老大，已經二十有三，早已到了成家立業的年紀，只因家中日子艱難，親事遲遲未定下。
蘇家不是一般的窮，全家十一口擠在三間茅草屋裡，前來相看的人家，見到此情景連院門都不敢進，生怕被蘇家賴上，急忙找藉口離開。
村裡像他這般大的後生，早已娶妻生子，陳金花為此焦心不已。
這會子聽說媒婆來家裡，眾人便理所當然的以為是給蘇玉林說親，長幼有序，總不能越過他，給老二說親。
“孩他娘，是哪家姑娘？”蘇大山也認為媒婆是來給大兒子說親，理所當然的問道。
陳金花看了眼蘇白英，含笑道：“是給英娘說媒的。”
說完不等蘇大山詢問，接著道：“男方是七里鎮宋員外，禮金給到十兩之多，我做主應下了，當家的，明日把屋子拾掇拾掇。”
隨著陳金花的話音落下，眾人齊齊轉頭看向蘇白英，心思各異。
“娘，可宋員外已經二十有八，比三妹整整大一輪，有過兩任媳婦，這其中會不會有隱情？”蘇玉林震驚過後，語氣遲疑道。
他在鎮上做工時，聽人說過一嘴，宋員外學識淵博，才華橫溢，只不知為何沒有顯露頭角。
“他不會是想從三妹身上借壽吧？”蘇玉河語出驚人道。
上回說書先生講的就是，有戶富貴人家，因壽數將近，又不想去地府報到，於是請來術士借命。
自家一窮二白，宋員外怎麼瞧得上，雖說三妹長得不錯，也僅限於在村裡，完全不能與大家閨秀相提並論，宋員外條件那麼好，完全可以找到家世相當的女子。
眾人聽到這話，心裡一顫，不會真的是這樣吧！
陳氏沒好氣的白了二兒子一眼，斥道：“胡說啥呢，別打岔。”
蘇玉河聳聳肩，閉嘴不言，不是如此最好。
蘇大山沉默半晌，未到知命之年，卻已滿臉蒼桑，頭上長出些許白髮。生活的苦，讓曾經俊俏的臉龐變得蒼老。
雖然意動但他並未立即表態，抬眸看向蘇白英，問：“英娘，你是何想法，若是不願意，明日讓你娘回絕掉。”
雖說自家日子過的苦哈哈，這樁親事帶來的好處數不勝數，但他還是想問下孩子的意見。
這是她的終身大事，若是嫁的不情不願，往後餘生將痛苦不堪，他雖然沒什麼本事，可這點道理還是明白的。
陳金花聞言欲言又止，本來孩子的親事，就該兩人商量後做決定。如今聽到他這般問，才反應過來，終是什麼也沒說，只滿臉期待的看著蘇白英，希望從她嘴裡聽到自己想要的答案。
