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黃沙卷地,烈日懸空,茫茫戈壁上看不到一絲生機,帝國的西北方籠罩在一團混沌當中。
然而滾滾黃沙中,卻暗藏著濃濃殺意,兩波人馬正在烈日下奔逸絕塵。
前面那群人似是官兵模樣,一個個神色驚慌,臉上的汗水與沙土糅雜成汙泥,看上去狼狽不堪。身下的戰馬也已筋疲力盡,腳步顯得十分沉重。
他們身後那彪人馬與之判若雲泥,個個精神抖擻,臉上殺氣騰騰,皆身著紅錦袍,背掛大披風,腰懸雁翎刀,跨下千里駒。可謂人如下山猛虎,馬如出海蛟龍,光從氣勢上就勝過前者百倍。
兩波人馬漸行漸近,後隊為首之人露出一絲詭笑。隨即佩刀出鞘,一道白光從黃沙中掠過,直奔身前那名官兵頭上砍去。
就在寶刀下墜之時,一把利劍橫亙當中。刀劍霎時相撞,刀客虎口處傳來一陣劇痛,慌忙間險些墜落馬下。他急忙勒住韁繩,身後的同伴也跟著勒馬不前。
眾人定睛望去,前方正在站著兩位白衣少年,看上去也就二十多歲的樣子。
出劍之人正是顧欽烽,另一人自然就是江彬,二人自辭崑崙,一路東行,其間夜伏晝出,並未遇到險情。直至進入戈壁瀚海,他們才體會到行路艱難,本來預計今天就能走出這片「煉獄」,不成想卻在戈壁邊緣目睹了剛才那一幕。
顧欽烽急公好義,當即就要拔劍相助。
江彬卻一把將他拉住,勸道:“前面那隊人馬貌似是官兵,後面那群人衣著華麗,似乎也是朝廷中人。咱們是江湖草莽,不宜摻和朝廷紛爭,更何況這裡面孰是孰非,咱們也無法判斷,如果冒然出手,恐將取禍於自身。”
顧欽烽聞聽此言,也覺得有些道理,便暫時壓住怒氣,先觀望片刻再說。
誰料那群追兵的坐騎快如疾風,剎那間便追上前方官兵,眼看人命攸關,顧欽烽再也按耐不住,毅然決然地拔出了手中之劍!
這一劍救下一個人,卻激怒了一群人,更引來了一場不必要的麻煩。只見那隊追兵兇相畢露,所有人的手都搭在刀柄上,隨時準備衝上來將顧欽烽砍成肉醬。
而那個被顧欽烽擊退的頭領更是怒火沖天,目光中透露著凜凜殺氣,恨不得用眼神將他活剝。
那人怒斥:“哪來的野狗,敢阻撓內行廠辦事,我看你們是活的不耐煩了!”
江彬和顧欽烽對視一眼,臉上寫滿了疑惑,他們對「內行廠」三字感到十分陌生。
對於本朝的廠衛制度,二人也頗有知悉。
洪武十五年,朱元璋設定錦衣衛,負責替皇帝監察官民。這幫人不受朝堂管制,不受國法約束,唯獨聽命於皇帝一人,百官對其無不畏懼。
永樂年間,朱棣設立東廠,其權勢尤在錦衣衛之上。
到了成化年間,憲宗皇帝又委任大太監汪直設立西廠。其風頭一時無兩,甚至壓過了東廠和錦衣衛,搞得朝堂上人心惶惶,後因樹敵太多被迫裁撤。
以上這些廠衛皆已臭名昭著,成為本朝一大毒瘤,現如今又冒出一個內行廠,不知是何來頭。
顧欽烽本就厭惡這幫廠衛走狗,他們依仗皇帝寵信,平日裡囂張跋扈。無數忠良被其殘害,無數百姓遭其欺壓,師父每每提及此事都會扼腕嘆息。
今日親眼撞見這幫惡賊行兇,還被他們罵作野狗,顧欽烽如何能忍,當即反唇相譏道:“內行廠是個什麼東西,我倒聽過東廠西廠,何時又冒出一個臭蟲!”
那人聞言大怒,喝道:“大膽小賊,竟敢口出狂言!豎起你的狗耳朵聽著,內行廠乃當今聖上特准,劉督主親手創辦,上督百官下制黎民,一人之下萬人之上!你個黃口小兒,敢對內行廠出言不遜,今日就是你的死期!”
顧欽烽嗤笑一聲:“切,我當是