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狀元郎，又是伯爵，如此年輕的伯爵，真可謂是前程似錦、光芒萬丈。自然而然，上門為自家女兒提親示好的官老爺自是不在少數。
“爵爺大才，文武雙全，將來必定是前途無量啊。”此人乃是大理寺的官員，官職為大理寺少卿，乃是三品大員，姓鄭名添。
“鄭大人過獎了，不過是運氣稍好罷了。”楚寒淵謙遜地說道。
“唉，此言差矣！如此鴻運，怎不見落於他人身上？十幾歲就屢次立下大功，金榜題名高中魁首，這又怎會只是運氣？爵爺實在是太過自謙啦。”鄭添笑著擺了擺手，接著道：“爵爺初入朝堂，下官略備薄禮，還望爵爺切莫嫌棄。”
楚寒淵微微眯起雙眸，目光在鄭添臉上停留片刻，嘴角勾起一抹若有似無的笑意，緩緩說道：“鄭大人這禮，寒淵怕是受之有愧。大人如此厚愛，不知所為何事？”
鄭添臉上笑容更濃，湊近一步說道：“爵爺聰慧過人，下官這點心思自然瞞不過您。下官膝下有一小女，年方二八，生得花容月貌，才情俱佳。下官想著，若能與爵爺結下秦晉之好，那可真是美事一樁啊。”
楚寒淵輕抿嘴唇，目光深邃，沉思片刻後說道：“鄭大人，婚姻之事，關乎一生，寒淵不敢輕易許諾。再者家中已有妻室，如今我初涉官場，當以國事為重，兒女私情暫且擱置。”
鄭添神色一滯，隨即又恢復笑容，說道：“爵爺高義，一心為國，下官佩服。但這婚姻之事，有時也是一種助力，下官願為爵爺在朝堂之上增添一份支援，另外有妻又何妨，男子三妻四妾稀鬆平常，更何況您有爵位在身，又怎能一妻到底。”
楚寒淵心中冷笑，面上卻不動聲色，拱手道：“鄭大人的好意寒淵心領了。只是這朝堂風雲變幻，若靠姻親關係謀求支援，終非長久之計。寒淵還是想憑自身之能，為朝廷效力，為百姓謀福。”
鄭添見楚寒淵態度堅決，知曉此事難以促成，只得尷尬笑道：“爵爺志向高遠，下官自愧不如。那這薄禮，就當是下官對爵爺的一份敬意。”
楚寒淵正色道：“鄭大人，無功不受祿，這禮還請大人收回。寒淵只願在這官場之中，行得正，坐得端，不負皇恩，不負百姓。”
鄭添無奈，只得帶著禮物悻悻離去。楚寒淵望著他的背影，心中暗暗思量，這官場的錯綜複雜與人心的叵測難測，往後的路定要穩步前進才好。
送走了鄭添，陸陸續續又來了幾個人，都被楚寒淵送走，然而就在他以為一切恢復平靜時，皇上召見。
御書房內，檀香嫋嫋，靜謐中透著幾分莊重。
“楚愛卿，少年英才，朕很是欣喜，想必愛卿今天家裡不少上門提親的吧？”皇上悠悠問道，目光深邃，似要將楚寒淵看穿。
楚寒淵一愣，馬上回過神道：“臣不敢欺瞞皇上，確實如此，不過都被臣拒絕了，因為臣家中已有所愛之人，一路坎坷，幸得其陪伴，已有幾載歲月，不想辜負於她。”楚寒淵如實說道，神色堅定。
皇上放下手中書卷，抬起頭仔細打量楚寒淵許久，道：“你和朕一子有些相像。”說罷，皇上長嘆一聲，又道：“可惜朕這個父親失職，沒有顧及到他，如今生死都不知。若他還活著，估計和你一般大！”殿試之時見到楚寒淵，皇上便心中一驚，又甚感欣喜，此刻，言語間難掩複雜之情。
楚寒淵輕輕頷首，道：“皇上節哀……”其言雖出，卻是咬著後槽牙說出，因為他便是皇上的三子楚無極。幾年時光，容貌雖有所變，但被皇上認出，他亦不意外，於是繼續道：“也許他並未離世，只是想脫離這是非圈名利場罷了，或許用一個別的身份站在您面前，用另一種方式盡孝道，也不是未嘗不可。另一種身份面對的只有朝臣同僚，而不是處處要致自己於死地的親人。”這
