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我只好繼續等候答覆。德珀勒克議員的失蹤轟動了上下。這你清楚。所以，只要他
不露面，我們在這裡看守，輿論是可以接受的;可如今德珀勒克回來過了，這表明他既
沒有被人綁架，也沒有死，我們還有何理由繼續留在這裡嗎?&rdo;
&ldo;這些都無關緊要了，&rdo;羅平有一搭無一搭地說，&ldo;如今這房子留不留人看守都無
關緊要了!德珀勒克已經回來過，這說明瓶塞已經不在這裡了。&rdo;
沒等說完這句話，他就自然地想到一個問題：瓶塞已經不在了，能不能從某種跡象
上看出來呢，瓶塞肯定藏在一個什麼東西里，被取走後，會不會留下一點痕跡，一個空
缺?
這事顯而易見。因為羅平從塞巴斯第的那句玩笑中，已經知道水晶瓶塞就放在桌子
上。所以他只要檢查一下那張桌子就行了。並且藏瓶塞的地方一定不會很複雜，因為德
珀勒克在這裡總共只呆了不過20秒鐘，僅僅是一進一出的功夫。
羅平往桌子上一掃，立刻就看出了蹊蹺之處。桌子上的每件東西，他都清楚地記得
它們的位置，因此無論少了哪一件東西，都會立即引起他的注意，彷彿只有這件東西才
是這張桌子與其它桌子區別的標誌。
&ldo;噢!&rdo;他激動得發抖，&ldo;如此說來，一切都大白於天下了……一切一切……
就連在死石寨受刑時的頭一句招供!一切都清楚了!用不著再絞盡腦汁了。真相大
白了。&rdo;
他沒有心思回答警長的問話，只想著藏瓶塞的地方是那麼簡單;這使他想起了艾得
嘉&iddot;普埃所寫的一個動人故事，那是說一封信叫人偷走了，人們到處尋找不到，原來那
封信就藏在大家的眼皮底下。這是因為人一般不大去注意那些露在外面的東西。
&ldo;唉!看來這事該我倒黴。&rdo;走出寓所時，羅平心裡嘆道。不過，剛才的發現仍然
使他激動，&ldo;我的努力決不會前功盡棄!&rdo;
當然，他並沒有喪失信心，因為他不僅知道了議員藏瓶塞的方法，而且透過克拉瑞
絲&iddot;梅爾奇還會找到他本人。剩下的事對他來說就不難了。
格羅內爾和勒巴努在弗蘭克林旅館的門廳裡等候他。這是一家很小的旅館，在特羅
卡得洛附近。梅爾奇夫人還沒有訊息。
&ldo;不要急!&rdo;他說，&ldo;別擔心她，不弄個一清二楚，她不會放鬆對他的跟蹤。&rdo;
可到了傍晚，他也開始不耐煩了，簡直心急如火。此時他已經開始了一場新的戰役，
他希望這是最後一仗，分秒的拖延都會貽誤整個戰機。如果德珀勒克發現梅爾奇夫人在
跟蹤自己並把她甩掉，如何再去尋找他的蹤跡呢?事到如今，如果再有失誤，可就再沒
有幾個星期，甚至幾天的時間去挽回了，時間已是按小時來計算了。
他看旅館老闆走過，上前叫住他，問道：
&ldo;您一直沒有收到寫給我這兩位朋友的快信?&rdo;
&ldo;絕對沒有，先生。&rdo;
&ldo;那麼有寫給我尼古爾先生的信嗎?&rdo;
&ldo;也沒有。&rdo;
&ldo;奇怪，&rdo;羅平說，&ldo;我想敖得蘭夫人
