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一名身穿深青色長袍、頭戴太監帽的內官立於偏殿外，恭敬地候在殿門旁側。
內官見到謝懷榮緩步走出殿宇，躬身行了個禮，尖聲尖氣地道：“奴才見過定國公大人。”
謝懷榮微微頷首回應後，那內官又轉而面向跟在謝懷榮身後、端坐於行椅上的謝嘉寧。
內官低下眉眼，客客氣氣地彎身做了個“請”的手勢，細聲道。
“督公大人特派奴才等人前來恭送謝小姐出宮，又念在小姐風寒未愈，特意差人送了輛轎輿來。謝小姐，請。”
謝嘉寧順著內官手指的方向一瞧，發現竟有兩排轎伕抬著一架轎輿候在那處。
她目光中先是劃過輕微的訝色，接著禮貌地笑了笑，柔聲道。
“小女多謝督公大人的好意，奈何小女雙腿有疾，實在不便上下轎輿，還是坐身下這行椅出宮來得合適些。”
這當然是藉口，謝嘉寧已經看到轎輿邊還有幾名宮女守在一旁，顯然就是為了扶她上轎而來，但她一非後宮中人，二無封號加身，若真配上此等排場，恐會招來諸多流言蜚語。
青袍內官聞言並未多說什麼，直接揮了揮手，那幾位轎伕便又抬著轎輿離開了。倒是原本轎旁的宮婢走了上來，恭順地接過謝嘉寧的行椅，一列人開始朝著偏殿之外的方向行去。
臨走之前，謝嘉寧最後又回頭看了一眼謝懷榮。對視之間，謝懷榮朝她重重點了下頭，顯然是在無聲告訴她，自己會在宮中多加小心，不必掛念。
謝嘉寧望著父親高大卻已初顯蒼老的身影，想到曾經意氣風發的大將軍如今卻被軟禁在紫禁城中，心中不由一酸，閉目收回了視線。
兩側硃紅宮牆不斷向後退去，行椅一路穿過禁城，駛入外朝。來時謝嘉寧曾仔細觀望這裡的一磚一瓦，去時卻始終處於閉目休憩，無心再看一眼。
這一次出宮的路線與此前入宮覲見之時不同，她並沒有再回到位於皇宮正南的建平門，而是要從東側的宮門低調離開。
待一行人就將行到東門時，那名走在最前方的內官突然停下了步伐，並抬手示意隨行的宮人止行。
謝嘉寧察覺到行椅駐足在原地，緩緩睜眼，發現那名青袍內官從隊伍前側走了過來，似是有話要說。
臨近後，內官卑躬含笑道：“謝小姐，前面就是東門了，過了宮門便可出宮。”
內官話語稍頓，接著對跟在身旁的一名小太監使了個眼色，就見那小太監手捧著一華麗精緻的木匣走上前來。
內官諂媚一笑，悠悠解釋道：“謝小姐出宮之前，督公大人還有一份薄禮想送予您。”
接著，內官伸手開啟木匣，謝嘉寧抬眼掃去，裡面正放置著一支華美的鏤空飛鳳金步搖，那步搖之上還嵌著一鮮豔如血的寶石。
謝嘉寧一言不發地望著那木匣裡的金步搖，清冷的眸色漸深。
內官小心翼翼地接過太監手中的華貴木匣，親自捧到謝嘉寧面前，介紹說。
“這是督公大人為此前在伏龍橋下相談，而耽誤了小姐入宮覲見，所獻上的賠禮。”
說到這，內官欲言又止，並面露難言之色地停頓了片刻。
他立即抬眼掃視向四周的宮人，目光之中滿是凌厲的告誡之意，其他太監與宮婢見狀皆深深埋下頭去，不敢再抬首去看。
內官這才重新轉向行椅上的人，再次討好一笑，低眉道。
“督公大人說，謝小姐風華絕代，自從昨日見了謝小姐一面，心中便一直難以忘卻，故送此飛鳳金步搖於您，望小姐能夠笑納。”
謝嘉寧目光從那金步搖轉到內官身上，眸中靜如深潭，依舊默然不語。
內官被她這麼盯著一看，不知為何，額前冷汗微微滲出，但還是堅
