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第四十一章(2)
&ldo;知道她什麼時候回來嗎?&rdo;
&ldo;不知道。&rdo;鄰居遺憾地說。在稀疏的、燙成小卷的灰發間，可以看見粉紅色的頭皮。&ldo;如果她再出現，&rdo;她建議道，&ldo;我可以給你打電話。&rdo;
&ldo;那太好了。&rdo;斯特萊克說。
他的名字最近剛出現在報紙上，因此不敢遞上自己的名片。他從筆記本上撕下一頁，寫上自己的電話號碼，和一張二十英鎊的鈔票一起遞過去。
&ldo;謝謝，&rdo;她公事公辦地說，&ldo;再見。&rdo;
他下樓時碰到一隻貓，他相信就是上次被凱薩琳&iddot;肯特踢了一腳的那隻。貓用警惕但倨傲的目光注視著他經過。他上次碰到的那幫小青年不見了，如果他們最暖和的禦寒服就是一件套頭毛衣，今天可就太冷了。
一瘸一拐地走在濕滑的髒雪上需要耗費很多體力，有助於分散他紛亂的思緒。他問自己，這樣挨個兒盤查一個個嫌疑者，到底是因為利奧諾拉，還是因為夏洛特。就讓夏洛特繼續走向她自己選擇的牢籠吧。他不會給她打電話，也不會發簡訊。
到了地鐵站，他掏出手機給傑瑞&iddot;瓦德格拉夫撥了個電話。斯特萊克相信這位編輯手裡有他所需要的資訊，他也是在河濱餐館頓悟之後才知道自己需要這個資訊的，可是瓦德格拉夫沒有接電話。斯特萊克並不感到意外。瓦德格拉夫婚姻岌岌可危，事業停滯不前，還有一個不讓他省心的女兒，憑什麼還要接一個偵探的電話?你不希望生活變得更複雜，而且自己有選擇權時，又何必再去找事呢?
寒冷，無人接聽的響鈴，鎖著門的寂寥公寓：今天什麼也做不成了。斯特萊克買了一份報紙，去了托特納姆，坐在一位維多利亞風格設計師繪製的一幅性感女郎的圖畫下面，女郎身上輕薄的衣物跟植物纏繞在一起。今天斯特萊克感覺很奇怪，似乎是在一個等候室裡消磨時間。往事像榴霰彈一樣，永遠地嵌進皮肉，因後來的事情而感染髮炎……關於愛情和忠貞不渝的情話，極度幸福的時光，一個接一個的謊言……他看報紙上的報導，但注意力總是飄移開去。
妹妹露西有一次惱怒地問他：&ldo;你為什麼要忍受?為什麼?就因為她漂亮?&rdo;
當時他回答：&ldo;確實有這個原因。&rdo;
當然啦，露西以為他會說&ldo;不是&rdo;。雖然女人花那麼多時間把自己弄得漂亮，但你不能對女人承認漂亮是很重要的。夏洛特很漂亮，是他見過的最漂亮的女人，他總是為她的美妙而驚嘆，總是因此而心生感激，因為有佳人相伴而暗暗自得。
麥可&iddot;範克特曾說，愛情，是海市蜃樓。
斯特萊克把報紙翻過一頁，對著財政大臣滿臉陰沉的照片，卻視而不見。難道夏洛特身上的那些東西都是他幻想出來的?難道他虛構了她的各種美德，為了給她令人驚艷的美貌增添魅力?兩人認識時他十九歲。現在看來，年輕得令人難以置信，此刻坐在這間酒吧裡的斯特萊克，體重增加了二十多斤，還丟了一條腿。
也許，他確實虛構了一個夏洛特，這個夏洛特只存在於他自己痴迷的腦海中，但是那又怎麼樣呢?他也曾愛過真實的夏洛特，那個女人在他面前脫光衣服，問他，如果她做了這個，如果她坦白了這個，如果她把他當成這個……他是否能依然愛她……直到最後她發現了他的底線，美貌、怒氣和眼淚都不足以挽留住他，她便逃入另一個男人的懷抱。
