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上面所舉的例子，相隔時間甚遠，有這本書所涉及的歷史時期之前的，也有之後的，但是這些例子都是用來說明本題目所固有的重要性，和從歷史中所必須吸取的教訓。正如前面已經注意到的，這些例子多半屬於戰略範疇，多與指導戰役實施有關，而屬於指導戰鬥的戰術範疇的較少，因此具有較永久性的價值。有關這一點可以引用一位權威人士若米尼的話，他說：&ldo;1851年底，在巴黎偶然我很榮幸受到一位知名人士的諮詢，他問我最近火器的改進，是否會在作戰方式上引起重大的變化。我回答說火器的改進可能對戰術的細節問題產生一些影響，但是在規模較大的戰略性戰役和大的聯合作戰中，現在和過去一樣，仍要運用那些曾使古今偉大的將軍們如亞歷山大、愷撒、腓特烈和拿破崙等獲得勝利的原則。&rdo;對海軍來說，進行這種研究現在比以往任何時候都更加重要，因為現代蒸汽艦船具有巨大的、可靠的航行能力。在單層甲板槳帆戰船時代和帆船時代，指揮員設想出的最佳方案，有時迫於惡劣的天氣可能招致失敗，但是現在這個難題幾乎不復存在了。古往今來適用於指導大規模海軍聯合行動的原則是從歷史中推斷出來的；但是在執行這些原則時，不必過多地考慮天候條件，只是最近的收穫。
通常給&ldo;戰略&rdo;這個詞所下的定義，是把它侷限在包括一個，或幾個完全獨立或相互依賴的戰場的聯合軍事行動上，總是注目於戰爭中現實的或當時的幾場戰鬥。不過這可能是指岸上戰略，最近一位法國作者非常正確地指出，這種定義對海軍戰略來說範圍太窄了。他說：&ldo;海軍戰略區別於軍事戰略，在於平時和戰時，都十分需要制定自己的戰略。實際上，平時透過收買或簽訂條約，可以在一個國家中，佔領有時甚至難以用戰爭手段取得的最好的據點，從而獲得決定性勝利。這種戰略會指導我們利用各種機會，在某海岸上一些選定的地點駐足，起初只是暫時佔領，然後明確提出佔有這些地方。&rdo;有一代人會欣然接受這位作者的意見，他們已經看到英國在10年之內，以一些貌似暫時的條款和條件相繼佔領了賽普勒斯和埃及，但是這些條款和條件迄今沒能使之放棄所佔領的地方。實際上，現在所有的海上強國都堅持不懈地把他們的人民和艦艇，滲透到各海洋中去，尋找那些遠不如賽普勒斯和埃及著稱和有價值的一個又一個的戰略要地，這些事實就足以說明這種看法是正確的。&ldo;事實上，海軍戰略就是為了自身的目的，無論是平時還是戰時，都要建立、維護和不斷發展本國的海權。&rdo;因此，研究海軍戰略對於一個自由國家的全體公民來說，是一件有意義、有價值的事情，尤其是對於那些負責國家外交和軍事的人來說更是如此。
在本書中，我們將仔細研究一個依賴海洋強大起來的國家，所具備的必要條件和影響其強大的一般條件；然後，我們將較多地專門思考17世紀中葉，本書開始其歷史評述時歐洲幾個海洋國家的情況，這將有益於說明這個總的題目，並會得出正確的結論。
評論：納爾遜光輝的名字，的確會使與他同時代的所有人的名字黯然失色。英國人對他是絕對信服的，並且把他看成是唯一能夠把英國從拿破崙的陰謀計劃中拯救出來的人；當然也不應該掩蓋納爾遜只是或者只能活動在整個戰場的某一部分的這一事實。在以特拉法爾加角海戰結束的那次戰役中，拿破崙原來的目的是使法國的佈雷斯特艦隊，土倫艦隊和羅什福爾艦隊，與西班牙的龐大的艦隊在西印度群島匯合，組成一支他所需要的絕對優勢的部隊；並使之一起返回英吉利海峽，掩護法國陸軍透過海峽。拿破崙當然期望利益遍佈世界各地的英國，由於不瞭解法國各分艦隊的確切目的，會造成慌亂和精力分散，使英國海軍離開他所要攻擊的目標。賦予納爾遜指揮的
