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戰場位於地中海，其任務是監視法國在土倫的大軍火庫，和通往東部和大西洋的交通幹線，所以他的任務不比別人的輕鬆。而在納爾遜的心目中，由於堅信拿破崙會再次執行進攻埃及的計劃，因此感到自己的任務顯得更重要。由於持有這種看法，納爾遜第一步棋就走錯了，他耽誤了及時追蹤維爾納夫指揮的法國土倫艦隊。土倫艦隊得利於持續的順風，而英國艦隊是在逆風中航行。儘管所有這些都是實情，儘管拿破崙聯合行動的失敗必須歸因於英國嚴密封鎖住佈雷斯特外海，歸因於納爾遜有力追擊向西印度群島逃竄和再次匆忙返回歐洲的土倫艦隊，但是歷史還是給了土倫艦隊應有的榮譽；本文也維護了它的聲譽。納爾遜的確沒有看穿拿破崙的意圖。正如某些人所說的，這可能是由於缺少洞察力；但是可以更簡單地歸因於防禦的一方在敵軍來襲之前通常都存在不清楚何處會遭到攻擊的問題。能夠把精力集中在決定形勢的關鍵性問題上是很有見識的；納爾遜完全看到了決定形勢的關鍵是法國艦隊，不是軍港。所以他的作戰活動提供了一個引人注目的例項，這就是怎樣堅持自己的目的，並在實施過程中進行堅持不懈地努力，才能夠彌補最初的過失，進而挫敗敵人的陰謀詭計。納爾遜在他地中海的轄區內要遂行的任務很多，並且有許多事情需要他照管；但是他清楚地意識到了其中壓倒一切的任務就是要消滅法國的土倫艦隊，土倫艦隊也是拿破崙皇帝進行海上聯合作戰的一個重要組成部分。因此，納爾遜的注意力毫不動搖地死盯住這支艦隊，以至於他把這支法國艦隊稱之為&ldo;他的艦隊&rdo;，這種稱呼使敏感的法國評論家感到十分惱火。納爾遜對軍事形勢準確無誤的分析，使他更大膽地下定決心，承擔了放棄軍港的重大責任，以便跟蹤&ldo;他的艦隊&rdo;。他之所以能極其明智地進行堅決的跟蹤追擊，應該歸功於偉大的決心。儘管由於情報不準確，和沒有判明敵人運動之目的，曾造成了不可避免的延誤，但是納爾遜如此精力旺盛地進行追蹤以至當他返抵加的斯時，比維爾納夫進入費羅爾還早一個星期。這種孜孜不倦的追蹤熱情，使他能及時地把他的艦船從加的斯派至佈雷斯特，即便維爾納夫堅持其計劃駛抵附近港口，位於那裡的英國艦隊照樣會優於維爾納夫艦隊。英國艦隊在艦船總數上少於聯合艦隊，但由於及時增加了8艘富有戰鬥經驗的戰艦，使其在戰略上處於最佳位置。以後我們在論述美國獨立戰爭時，我們還會談到與此相似的情況。英國海軍在比斯開灣組成一支龐大的艦隊，這支艦隊位於佈雷斯特和費羅爾兩個法國分艦隊之間，英國艦隊在數量上超過任何一個法國分艦隊，並且有足夠的能力，在另一個分艦隊趕來之前，與這個分艦隊相對抗。這是英國當局多方面有才能的人共同努力的結果；而最重要的是納爾遜一心一意地追蹤他所稱之為的&ldo;他的艦隊&rdo;。
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