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在過去的100年裡，海戰的情況已經發生了巨大的變化。以致會使人們懷疑現在的海戰能否再會對一方造成災難性影響，或會使另一方取得輝煌的成就，如在英法之間的歷次戰爭曾出現的那種情況。當英國無所顧忌、傲慢地支配海洋時，它把枷鎖強加給中立國，這種情況以後永遠不會再出現了，所以旗幟保護貿易的原則是永遠靠得住的。除了實行戰爭禁運，或駛至被封鎖的港口，否則交戰國一方的貿易可以安全地由中立國家的船舶來承擔。至於對港口實施封鎖，現在已能確實可靠地進行了，將不再是隻有宣言而無實力的紙上封鎖了。關於保護美國海港避免被佔或被徵用的這個問題，在理論上看法是一致的，但在實踐中卻是漠然置之。如果撇開這個問題，那麼美國還需要什麼樣的海權呢？直到現在，美國的貿易仍需使用其它國家的船舶，如果美國有了海運船舶，則必須付出巨大的代價來保護它們，那麼，美國人為什麼需要它們呢？就此而言，這是個經濟問題，已經超出了本書的範圍。但是，戰爭給國家帶來的災難和損失與海運是有直接關係的。因此，假設美國來來往往的對外貿易，都是裝載在敵人不敢觸犯的艦船上，除非它們必須駛往一個已被封鎖的港口，否則一次有效的封鎖會是什麼樣的情況呢？現在，有效封鎖的定義是指對於一艘試圖進入或離開這個港口的艦船構成明顯的威脅。顯然這種意義的伸縮性很大。很多人能夠回憶起南北戰爭期間，南部邦聯對位於查爾斯頓外海的美國艦隊進行了一夜攻擊之後，第二天早晨支援南部邦聯的一些人，派出一艘攜載外國領事的輪船到海上去，領事們沒有看到一艘美國封鎖艦船，就此而言，他們非常滿意，並發表了一份宣告。憑藉這份宣告的力量，南部一些權威人士主張在技術上封鎖被突破之後，在沒有發表一個新的通告之前，美國不可能重新進行封鎖。為了能夠對偷越封鎖的艦船構成真正的威脅，是否有必要使封鎖艦隊位於能夠看得見的地方呢？如果有6艘快速蒸汽艦船位於距新澤西和長島海岸之間的20海里處巡邏，就會對試圖透過主航道進出紐約港的艦船構成一種真正的巨大威脅；使用同樣的部署可以有效地封鎖住波士頓、德拉瓦灣和切薩皮克灣。如果封鎖艦隊的主力不僅準備俘獲商船，還要對付想突破封鎖的軍事冒險，那麼封鎖艦船就不需要位於可見之處了，也不需要部署在能被岸上觀察到的某個位置上。在特拉法爾加角海戰的前兩天，納爾遜艦隊的大部分戰艦活動於距加的斯50海里的海面上，只用一個小分遣隊密切監視加的斯港。法國和西班牙的聯合艦隊是於早晨7時起航的，儘管當時的通訊條件較差，可是納爾遜9時30分就知道聯合艦隊起航了。位於加的斯附近的英國艦隊，確實對它的敵人構成了巨大的威脅。在水下通訊發達的今天，封鎖部隊靠岸和離岸，從一個港口駛向另一個港口，在整個美國海岸上彼此都可以用電報進行通訊聯絡，所以迅速實施相互支援是可能的。如果軍事行動配合得好，一個分遣隊遭到了大舉進攻，它就能通知其它部隊，並可以向那裡撤退。位於某港口外的封鎖，即或一旦被粉碎，在那兒堅持封鎖的艦船全部被趕走了，但通知重新建立封鎖的電報隨即便能迅速地傳到世界各地。為了防範這種封鎖，海上必須保持一支部隊，這支部隊隨時可對封鎖艦隊構成威脅，使其無論如何不敢堅守在它的陣位上。但是，中立國家的船舶‐‐除了那些裝滿戰時禁運品的‐‐可以自由往來，所以利用這些船舶可以使這個被封鎖的國家與外界保持貿易關係。
因為美國擁有漫長的海岸線，可能有人認為對美國實施全線封鎖是不會奏效的。那些牢記美國怎樣對南部邦聯海岸實施封鎖的軍官，比任何人更願意承認這一事實。但是，根據目前海軍的狀況來看，我們還可以補充說，要進行的封鎖沒有超出政府 [ 原作
