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人除了具有這些優秀品質之外，他們還有有利的地理位置和處於有利地位的港口。事實上，也是西班牙人最先佔領了美洲大陸的大部分和一些富饒的地方，並且在很長的時期內沒有一個能與之競爭的對手。西班牙在發現美洲大陸之後的100年裡，在歐洲一直是起主導作用的國家，它完全能夠期望在所有的海軍強國中居首位。但是眾所周知，實際情況恰恰與之相反。自從1571年的勒班陀之戰以來，儘管西班牙參加過多次戰爭，但是在西班牙的海戰歷史上卻沒有留下成功的具有重要意義的光輝篇章。由於其貿易衰敗，造成了戰艦甲板上所表現出的使人傷腦筋的，有時是很荒謬可笑的笨拙。不容置疑，這樣的結果不能簡單地僅歸咎於一種原因。西班牙政府很可能在許多方面束縛和甚至摧殘了私人企業的自由健康發展。但是一個偉大民族的特點會衝破或塑造其政府的特點，如果人民非常喜愛貿易，無疑也會使政府的行為捲入到貿易的洪流之中。西班牙的大片殖民地，也與妨礙這個古老國家發展的專制政府疏遠了。事實上，數以千計的西班牙人、工人階級和上層人士離開了西班牙；他們在國外從事的職業只給國內提供很少的硬幣，或僅需少量航運噸位的小部分商品。西班牙本土除了羊毛、水果和鐵幾乎沒有其它產品；工廠倒閉；工業虧損；人口逐漸減少。西班牙和其殖民地幾乎全部依靠荷蘭為其提供眾多的生活必需品，結果是他們為數不多的工業產品幾乎不夠換取這些生活必需品。一位同時代的人寫道：&ldo;所以荷蘭商人帶錢到世界絕大多數地方去購買日用品，但是必須從唯一的歐洲國家‐‐西班牙把那裡的人民購買他們商品的錢帶回來。&rdo;西班牙人這樣熱切追求的財富‐‐錢，很快又從他們手上丟失了。前面已經指出，從軍事觀點來看，西班牙由於海運衰退，已經變得非常虛弱。西班牙裝在有限幾艘艦船小貨艙內的財富，基本上都是沿著幾條常規航線運回國內的，它們很容易被敵人俘獲，從而使軍備處於癱瘓狀態。但是，英國和荷蘭的財富分散在世界各地無數艘艦船上，在多次消耗戰中，雖經受了沉重的打擊，仍未停止增長，儘管這種增長很費力氣，但是是很穩妥的。在西班牙最危急的歷史時期，與其聯合的葡萄牙的命運同樣跟著走向沒落；儘管葡萄牙最初在利用海洋發展的競爭中，站在前列，可是它已完全落伍了。&ldo;正如墨西哥和秘魯的礦藏曾是使西班牙沒落的禍根一樣，巴西的礦藏也毀了葡萄牙。他們愚蠢地輕視各種製造業，不久之後，英國不僅向葡萄牙提供服裝，還向葡萄牙提供所有的貨物和日用品，甚至鹹魚和穀物。葡萄牙丟棄了金銀財富之後，甚至放棄了國土，波爾圖的葡萄園終於被英國人用透過葡萄牙人的手流通到英國各地的巴西黃金買去了。&rdo;我們確信50年來，葡萄牙來源於巴西礦藏的收益共有5億美元，但是在這一時期結束時，只有2500萬硬幣了，‐‐這是一個引入注目的有關真實財富和非真實財富完全不同的例子。
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