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&ldo;現在只有我一個人，請不要客氣。&rdo;
越智先生好像困了。這是好事，睡得多，身體就好得越快。他合上眼瞼，深深地撥出一口氣，說道：
&ldo;不，我不會麻煩你太久。山嶽部的朋友們看到我掉下山了，他們很快就會來找我的。很快……&rdo;
為了不吵醒開始發出鼾聲的越智先生，我悄悄地走出了房間。
3
第二天早晨，天氣非常晴朗，我仰望著彷彿將冬天的餘韻一掃而空的碧藍天空，伸了一個大大的懶腰。早上的工作和往常一樣，我一扇扇地開啟飛雞館的窗戶。總覺得今天早上的空氣特別寒冷。我在吃完麵包配荷包蛋的簡單早餐後，一邊搓著手，嘟噥著&ldo;好冷好冷&rdo;，一邊開始了打掃。
因為昨天打掃完了男主人房，所以今天就輪到女主人房了。當我正在擦拭薔薇圖案的花瓶時，看到窗外聚集了一群人。
掃視過去，他們總共有十一個人。對方一次又一次地推開阻塞著道路的深厚積雪，好像是在朝著飛雞館而來。我停止打掃，把手洗乾淨，換下髒圍裙，來到了門鬥處。
然後，我頭一次知道了飛雞館的門環會發出什麼聲音‐‐那是帶著些許沉悶的厚重聲音。
&ldo;來了。&rdo;
即便如此，我還是帶著一絲警戒，拉開了門。
站在門外的是一位身材高大的男子，面板曬得很黑。他的嘴邊和下頦留有鬍子，一張臉看上去非常粗獷。雖然他站在前頭，突破高達腰部的積雪走了過來，但呼吸卻一點也沒有亂。一看到我，就彷彿見到鬼一般，睜大了雙眼，嘟噥道：
&ldo;想不到真有人住在這裡。&rdo;
一個人住在積雪皚皚的山莊裡確實很不可思議，我也不是不能理解對方的這種想法，但是，也沒有必要在本尊面前說吧。我稍微有些不高興。
&ldo;這裡是東京目黑的貿易商辰野嘉門的別墅，又名飛雞館。我是這棟建築物的管理人……這位客人，請問您是哪位?&rdo;
這位鬍子先生好像這才忽然注意到似的，立刻脫下毛線帽，鞠了一躬。
&ldo;失禮了。&rdo;
他的態度比我想像中要有禮貌。
&ldo;我是原澤登，產大山嶽部的部長。後面的傢伙們則是……&rdo;他用手示意那一群人，&ldo;我們的成員以及當地登山會的人。&rdo;
跟原澤先生一樣戴著毛線帽和圍巾、背著登山包的男人們參差不齊地鞠了一躬。一群人沿著原澤先生推開積雪的足跡走了過來，十個人都是不相上下的大個子，看上去似乎排成了一隊。這個情景稍微有點滑稽。但即便是在我回禮的時候，原澤先生也是一副難掩焦急的樣子。
&ldo;其實，我們正在找一個滑落的朋友。&rdo;
&ldo;滑落是指‐‐&rdo;我歪頭思考，&ldo;掉下去了嗎?&rdo;
&ldo;是的，從八垣嶽掉了下去。&rdo;
&ldo;啊……&rdo;
原澤先生緊緊地皺著烏黑的眉毛。
&ldo;掉下去的人是個有經驗的傢伙，所以說不定一直下到了山底。那麼，我想他應該會來到這附近。你有什麼線索嗎?&rdo;
&ldo;就算你這麼說……&rdo;我抬頭瞥了一眼天空，&ldo;正如你們所見，這附近還積著雪，昨天
