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謝嘉寧思緒回籠，彼時仲玉秋也剛好繪聲繪色地講述完了自己曾經偷偷作答科舉考卷一事。
原來仲玉秋之所以能拿到當年的科舉考卷，是託付了在翰林院為官的表兄在放榜前多領了份剩餘的考卷。仲玉秋在家自行悄悄作答之後，便拿去給了仲父批閱，這才有了之後仲父親自教導其學問之事。
聽聞這一過程，謝嘉寧笑著插話道：“玉秋妹妹，看來你當年那份考卷答得很是不錯了。”否則仲父也不會對其大有改觀，轉而支援女兒學習這些政論與謀策。
仲玉秋這會話匣子開啟了，不由流露出幾分真實性情，於是沒出於客套而謙虛遮掩，反而有些俏皮地笑了笑，吐了吐舌頭。
“其實我也是這麼認為的，雖然我爹沒光明正大地誇我，但他看了我的考卷，曾說過，若我身為男子正常參加科舉，這份成績是可以選入殿試、面見聖上的。”
殿試，科舉的最後一關，只有極少數考生方能走到這一步。
說到這，仲玉秋頗為遺憾且不甘地嘆了口氣，道出心底一直以來潛藏著的想法，“所以我時常覺得，如果我生來是名男子就好了，這樣就能堂堂正正去參加科舉，而不是待在這閨閣之中，即便終日埋首苦學，卻連榜上題名的機會都沒有。”
謝嘉寧安靜地注視著她，面上神情不顯，待她傾訴完後，才似笑非笑地接話，狀似不經意地問。
“其實妹妹不必為此感到遺憾……或許有朝一日，這天下世道就變了，女子也可參加科舉，甚至是入朝為官呢？”
仲玉秋聞言一愣，猛地抬頭看向謝嘉寧，似是完全沒料想她會說出此言。
女子參加科舉？這怎麼可能？
於是仲玉秋下意識喃喃道：“嘉寧姐姐，我知道你是想以此寬慰我，可是自古以來都沒有女子參加科舉的先例……”
她唇張了又合，剛欲繼續說下去，轉念間卻忍不住順著謝嘉寧話中的內容想象，倘若女子真的能參加科舉、入朝為官，那會是怎樣一副場景？
仲玉秋話語戛然而止，竟開始不自覺暢想起來。
另一旁，一直保持安靜的陳清阮卻忽然搖了搖頭，語氣果斷，斬釘截鐵地打斷了仲玉秋的幻想。
“此事斷無可能。”
陳清阮一邊斷言著，一邊抬眸轉望向謝嘉寧，不知何時起，清眸之中遍佈複雜之色。
陳清阮清楚地知道，自己此刻若是想與謝嘉寧拉近關係，應是主動附和其言辭才對。
可是一經提及女子入朝為官這一話題，陳清阮心中就有所動搖，她猶豫許久，還是忍不住道出心底真實所想，轉而深深嘆了口氣，同謝嘉寧解釋道。
“謝姐姐，其實我多年以前就曾思慮過此事，為此還翻閱過不少史書，去對比大曆年間科舉考制與官員任用之制的變革。”
陳清阮話語微頓，再次躊躇片刻，咬了咬牙，乾脆講起自己曾經的經歷。
“此前我父親極力反對我學習史書政典時，我也曾多次據理力爭，認為女子應同樣具有經邦論道之權，而非一生困於後宅。”
“那時我父親是這樣回答的，他說……”
陳清阮陷入回憶，溫婉的眼眸中劃過一抹不易察覺的淡淡諷刺。
“若這天下女子人人都走出了後宅，那誰還來相夫教子、操持家務？”
“如此一來，家將不家，國亦將不國，世間成何體統？”
陳清阮慢慢抬首，目及遠處，神情恢復了以往的嫻靜與優雅，只是眉目之中染上幾分哀色，無可奈何地道。
“那時我就明白了，只要這天下一日是男子掌權，就不可能會有女子參與科舉乃至入朝為官一事發生。畢竟，誰會放任自己手中既得之權力與利益，平白無故被他人分一杯羹
