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1771年，莫斯科的一場瘟疫給他帶來了冒險機會。當時瘟疫來勢甚猛，每天都要死七八百人，全城陷入了一片驚恐混亂狀態，地方當局已無法控制局面。格里戈利&iddot;奧爾洛夫主動請纓，決心一顯身手。這回女皇出人意料地痛痛快快地答應了。10月12日，格里戈利精神抖擻地啟程了。像衝出鐵籠重獲自由的雄獅，他到莫斯科後表現出了難以置信的勇氣和精力。他每天都要工作15個小時以上，率領醫生到病房甚至市民家裡分發藥品，督促愚昧迷信的百姓接受治療。每天還要親自和士兵，醫務人員到街道、房間清理數百具發臭的屍體，焚燒死者的衣物。整整三個月，他戰勝了傳染瘟疫的危險，穩定了社會秩序，控制住了瘟疫。當格里戈利意氣揚揚地返回彼得堡時，葉卡特琳娜為他搭起了凱旋門，並親自率廷臣到凱旋門迎接。
格里戈利&iddot;奧爾洛夫原認為他的成功會博得女皇的敬重與熱情，但他很快就發現女皇私下裡對他已淡漠了許多，而且有個叫做維索茨基的禁衛軍官與女皇的關係非比尋常。其實，格里戈利一走，維索茨基就出現在女皇的臥室了。這是個英俊健壯的小夥，才22歲。葉卡特琳娜是個能忍受一切艱難和打擊而惟獨不能缺少愛情的人。她的大臣們都知道這一點，所以，格里戈利走後不到一個星期，別斯杜捷夫就給她介紹了維索茨基。有人對女皇的行為很不滿意，就猜測說：女皇派格里戈利去治瘟疫，大概是想讓他去送死，因為她已經厭惡他了，想換口味。格里戈利對有人膽敢和他競爭女皇的龍床十分氣憤，揚言要殺死維索茨基。葉卡特琳娜知道情夫的暴烈，只好要維索茨基躲開了。
1772年春，第一次俄土戰爭1雙方都打得疲憊不堪，只好坐下來談判。葉卡特琳娜任命格里戈利&iddot;奧爾洛夫為特使前往摩爾達維亞的福科夏尼城與土耳其談判。有了上一次的教訓，格里戈利不同意去。葉卡特琳娜輕輕地說：
11768-1774年，俄國掠取黑海出海口，發動了對土耳其的戰爭，史稱第一次俄土戰爭。
&ldo;談判比打仗更需要智慧和勇敢，我希望你成為一個能夠處理國家大事的人。你怎麼就不明白我的良苦用心呢？&rdo;
格里戈利太希望掌握國家大權了，聽女皇這一說，便又威風凜凜地出發了。但這一回他卻讓女皇失望了。他到福科夏尼城後，在土耳其人面前趾高氣揚，裝腔作勢，毫無和談誠意。他甚至凌駕於魯米揚則夫將軍之上，爭奪指揮軍隊的權力，一心只想率軍襲擊君士坦丁堡。葉卡特琳娜在證實他的荒唐行徑之後，非常失望。她迫切需要一個在肉體和思想上都能使她滿意的新的情人。她想起了多年前政變時那位把自己佩劍上的穗子解下來送給她的英俊少年波特金。他是多麼機靈瀟灑啊！這些年了，他的影子一直存放在葉卡特琳娜記憶的深處。如果他在跟前多好啊！可惜他正在前線浴血奮戰。女皇可等不及了。
善於察顏觀色的別斯杜捷夫很快就給女皇引薦了一位叫亞歷山大&iddot;瓦西里契可夫的禁衛軍軍官。他年方28，出身名門貴族，眉清目秀，體格健壯，舉止優雅，不過學識卻十分有限，跟格里戈利差不多。葉卡特琳娜對男人的要求，也和身居高位的男人對女人的要求一樣，只要容貌舉止滿意就行。她見過瓦西里契可夫一面後，就請他共進晚餐，當晚就同床共枕了。小夥子的生龍活虎給她帶來了新的歡樂，她便把他留在身邊了。
遠在摩爾達維亞的格里戈利得知他的位置正式被人取代後，怒不可遏。他把雙方的談判代表拋到一邊，當即發瘋似的晝夜兼程返回彼得堡。葉卡特琳娜獲悉這一訊息後，心情十分複雜，既擔心、氣憤，又非常感動。擔心的是怕這個瘋狂的傢伙會一怒之下殺掉他的新情夫，她讓瓦西里契可夫藏到一個秘密
