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轉向誰呢？未來的皇帝彼得大公似乎無足輕重，他從不過問政治，也沒有誰聽他的話，當今的俄羅斯帝國，除了女皇，能夠呼風喚雨的就是別斯杜捷夫，但他是個狡猾的狐狸，捉摸不透。據說他與大公夫人已和解，並且在極力討好她，那麼就從大公夫人身上下手吧。威廉斯爵士不愧為老練的外交家，他很快就重新找到了突破口。但是一開始他就受到了冷遇。他聽說過葉卡特琳娜和美男子薩爾蒂柯夫、切爾內紹夫的風流韻事，便頗為自信地向大公夫人頻頻出擊，殷勤地與她跳舞，殷勤地與她交談。葉卡特琳娜雖然和藹可親，但卻沒有表示更多的熱情，而且往往同他交談時，目光卻盯著他身邊的隨員，年輕瀟灑的波蘭人斯塔尼斯勞斯&iddot;奧古斯特&iddot;波尼亞托夫斯基。威廉斯爵士終於明白了，46歲的他對大公夫人顯然失去了吸引力。為了國家的利益，他只好讓位於波尼亞托夫斯基。
此人年方24歲，有一張討人喜歡的臉，身材略顯單薄，與英俊的薩爾蒂柯夫相比，他顯然略遜一籌，但他的長處在於他的翩翩風度和高雅的談吐。他出身於波蘭名門望族，從小受過良好的教育，知識淵博，通曉數國語言，思維敏捷，談吐機敏而富有哲理；他還遊遍歐洲，在巴黎，著名的喬富林夫人1曾收他為&ldo;乾兒子&rdo;，對他十分器重。葉卡特琳娜生平就仰慕法國風度，嚮往伏爾泰精神。她似乎從波尼亞托夫斯基身上看到了這樣一種精神和風度。沉寂多時的熱情又在她身上迸發出來了。
1喬富林夫人（1699-1777），曾在巴黎舉辦沙龍，是當時許多著名哲學家的聚會中心。
波尼亞托夫斯基雖然在巴黎上流社會受過薰陶，但畢竟是一個情場新兵，在大公夫人面前常常顯得靦靦腆腆。加之他聽說切爾內紹夫、薩爾蒂柯夫都是因為和大公夫人有染，所以被遣出了宮廷，他這個外國人如果再重蹈覆轍的話，後果不堪設想，因此心存膽怯，駐足不前。別斯杜捷夫知道葉卡特琳娜寂寞難耐，一心想討好她，便慫恿納裡希金再牽一次紅線，把波尼亞托夫斯基引至大公夫人的房間。
納裡希金本來就是個酒色之徒，而且也是葉卡特琳娜的備用情夫。
在遭受薩爾蒂柯夫冷落的日子裡，葉卡特琳娜總是隔三岔五地把納裡希金喚到床頭，聊以解渴。所以，他對大公夫人的底細瞭如指掌。現在，既有別斯杜捷夫的慫恿，又有大公夫人的渴望，他自然樂意效勞。其實，波尼亞托夫斯基對葉卡特琳娜的美貌艷羨不已。在他的眼裡，葉卡特琳娜&ldo;第一次分娩後，身體剛剛恢復過來，同那些美婦人一樣，她情韻當時正處於巔峰狀態，肌膚白皙得讓人目眩神搖，金色的頭髮，彎彎的長眉，希臘型的鼻子，十分性感的嘴唇似乎在招引人們的親吻。圓潤的手臂，纖細的腰肢，身材不高，步履輕盈而優雅，話語溫柔，笑起來輕鬆愉快。1&rdo;在納裡希金的引導下，波尼亞托夫斯基終於在一天晚上壯著膽子走進了葉卡特琳娜的臥室。
1參見《波尼亞托夫斯基回憶錄》。
此時的葉卡特琳娜已經脫胎換骨了。初遇謝爾蓋&iddot;薩爾蒂柯夫時的那個單純、幼稚和鍾情的葉卡特琳娜已隨薩爾蒂柯夫的遠去而消失了。
新生的葉卡特琳娜雖然依舊熱烈、多情、縱慾，但增添許多冷靜與矜持。她決心不再讓自己迷失在男人的懷抱裡，不再把自己的快樂寄託在男人的感情上。她決心像一名騎士駕馭烈馬一樣支配男人。她很自信地說：&ldo;在我的頭腦中佔支配地位的是男子漢大丈夫的想法，而不是婦人之見。人們可以從我身上發現，除了男人的思想與性格之外，我還具有一個嬌媚女人的吸引力。1&rdo;葉卡特琳娜決心把自身的優勢發揮出來，讓所有的男人一個個跪倒在她的石榴裙下。年輕的波尼
