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當年參加的戰爭，其中故事，頗為複雜。阮承信也說不清楚，那一戰到底是義戰，還是不義之戰，便把當年的故事講了不少給阮元聽。講完後說道：“其中義或不義，爹爹也說不清楚，元兒再讀幾年書，自己去評判吧。”
很快二人一馬回到虹橋，離揚州不過一里路程。虹橋在揚州城西北，本不在城內，可天下承平日久，揚州城又不大，難以居住過多人口。便有不少人索性在護城河北，漕河之南的虹橋、草河、天寧寺一帶定居。雖非城牆之內，繁華程度，倒也不遜於城中。
一路上眼看鬧市、酒肆鱗次櫛比，又是中午，阮家父子也有些餓了。阮承信便帶著阮元，找了一家酒肆，點了炒豆腐、走炸雞，想著阮元練箭一個上午，總是有些累了，也該慰勞他一番。正吃飯間，忽聽得樓上有人高聲笑道：
“但願昭明太子在天有靈，保佑我兄弟二人，今日不被餓死罷了！”
阮承信想著不過窮書生自娛自樂，初不在意。阮元聽得“昭明太子”四字，卻欣喜異常，他平日和父親、胡廷森等人讀書，對《文選已頗為熟稔，可平日看《文選的讀書人並不多，所以知音從來難覓。這時聽到這四個字，頓時有久旱逢甘霖之感，便快步走上樓去，想看看對面是何方高人。
上得樓上，只見靠牆一邊，有兩個書生打扮的人坐著。其中一人二十出頭，中等身材，白淨面龐，頗為和藹可親。另一人長身火面，約三十歲年紀，一雙眸子閃閃發光，生人多不敢近。但阮元自覺二人應是知己，也不怕生，便徑自過去作揖道：“後學阮元，敢問二位先生，剛才所言昭明太子，可是編輯《文選的那位先賢？”
兩位書生一愣，沒想到一句昭明太子，也會招來朋友。白麵人看起來更和善一些，這時也主動答道：“這位小友如此抬舉，我二人也真是慚愧了。這《文選是千古經典，看過裡面的文章，實在也不是什麼稀奇事。”
“可……可是除了爹爹，我沒見到幾個看《文選的人……”阮元答道。
這時阮承信怕兒子出事，也趕忙走上樓來，見是兩位讀書人，兒子應該不會有危險，便道：“在下儀徵阮承信，這位是犬子阮元，平日和我讀了些書，便有了興趣。我們與外人交往不多，所以他聽得二位講昭明太子，便會如此感興趣。”二人方知阮家父子來由。
白麵人道：“在下陽湖孫星衍，字淵如，那位兄臺是陽湖洪亮吉，字稚存。我二人聽得東原先生近日南下，便慕名前來，想得先生指點一二。不料這揚州米物甚貴，多花去不少錢。這不，我二人正犯愁怎麼回去呢。”洪亮吉也對阮承信還禮。
“陽湖……請問陽湖是哪裡？”阮元這年不過十一歲，還未出過揚州府，對這個名字頗為陌生。
“陽湖是常州府治之所，常州府城下面有兩個縣，一為武進，一為陽湖。我二人便是常州府城人了。”洪亮吉解釋道。看他雙目頗為精神，看似難以親近，但答起話也十分客氣。
“那若是二位兄長說常州府，我不就知道了嘛。”阮元笑道：“可一說到陽湖，總是感覺陌生。”
“小友你這就不懂了。”孫星衍笑道：“雖然我二人都是常州府人，可你要知道，常州府屬下八個縣，每一縣均有不少生員。其中才華橫溢，年輕有為的，也不在少數，我二人只是其中兩個庸才罷了。小友你想想，常州這麼多讀書人，聚在一起的時候，你也是常州人，我也是常州人，那誰能清楚你是常州哪裡人？所以自報出身的時候，都會以縣為依據，只言武進、陽湖。便和令尊只言儀徵人，不言揚州人一樣。”
阮元大奇，不懂讀書人裡面還有這些規矩，平日阮承信也未提及，這一天算是開了眼界。
“再說了，若是陽湖人出門在外，只稱常州人，同席若有武進人在場，定要譏笑道：‘兄臺，
